Трекер устройств, которые размещаются на спутниках, позволяют им вычислять положения в пространстве, используя для этого местоположения известных звезд. Учитывая свое положение, космические аппараты производят расчет траектории полета. Опираясь на эти расчеты, спутники корректируют свое положение на орбите. Но обычно работе таких трекеров мешают побочные световые излучения, которые исходят от Солнца, и отраженный свет от Земли и Луны. Такой свет, преломляясь во внутренней оптической системе, не дает программному обеспечению определить спектральное свечение звезд, по которым происходит ориентация спутника. Обычно чтобы избежать этого эффекта, внутреннюю поверхность оптических устройств покрывают веществом, коэффициент поглощения света которого стремится к ста процентам.
Немецкие ученые разработали одно из таких покрытий, уникальность которого заключается в том, что его коэффициент поглощения света равен 99,96 процентам. Такое покрытие получило название Vantablack и является сейчас самым черным материалом в мире. Этот материал был специально разработан для оптических систем спутников нового поколения. На данный момент на низкой орбите Земли находится спутник Kent Ridge 1, оптическая система которого покрыта новым сверхчерным материалом.
Kent Ridge 1 относится к новому поколению легких спутников и имеет вес всего лишь 78 килограммов. Основным назначением спутника является мониторинг поверхности Земли с целью фиксации возникновения стихийных бедствий и последствий, к которым они привели. Для осуществления этих целей на спутнике установлены две гиперспектральные оптические системы фотосъемки и одна видеокамера, которая снимает видео с высокой разрешающей способностью.
Система ориентации работает, используя для изменения положения спутника механизм, который оснащен маховиками. А для их работы данные поступают от трекеров, размещенных с обеих сторон спутника. Маховики являются самым слабым местом спутника, и от продолжительности их работы зависит долговечность самого аппарата. Поэтому для уменьшения времени их работы требуются точные данные от трекеров.
По словам разработчиков Vantablack, их материал позволил в 17 раз повысить точность работы трекеров, по сравнению с теми, в которых использовалась специальная черная краска.
