ЦСКА и «Динамо» легко взяли стартовый кубковый барьер. Красно-синие, выигравшие регулярный чемпионат, нанесли четыре поражения подряд «Витязю», а бело-голубые одолели 4-2 финский «Йокерит».
СКА с приключениями взял верх над «Спартаком», обескровленным травмами лидеров. Проиграв два первых матча дома, питерцы не без помощи судей одержали четыре победы. Скандал разразился после четвертого матча, когда рефери Николай Акузовский послал на три буквы вратаря москвичей Юлиуса Гудачека и назвал его… ослом.
СКА против «Локомотива» - отнюдь не новая афиша плей-офф. Соперники встречаются третий год подряд. Оба раза сильнее были питерцы.
Заруба ожидается в серии «Автомобилист» - «Салават Юлаев». «Авангард» на бумаге сильнее «Барыса», и так прыгнувшего выше головы. Омичи сняли с кубкового пробега обладателя Кубка Гагарина «Ак Барс». Причем с сухим счетом 4-0. Казанцы смогли противопоставить «ястребам» «варварское поведение на льду». Так охарактеризовал их действия главный тренер «Авангарда» канадец Боб Хартли, который в 2001 году завоевал Кубок Стэнли с «Колорадо».
И все же самой привлекательной серией видится столичное дерби. В последний раз «силовики» встречались в плей-офф шесть лет назад. Тогда выиграло чемпионское «Динамо» Олега Знарка – 4-1. Счет не точно отражает характер борьбы. В трех из пяти матчей красно-синие выглядели как минимум не слабее. Потом могущественные покровители ЦСКА приняли меры воспитательного характера к двум судьям, работавшим в той серии.
Сейчас фаворит – ЦСКА. Армейцев удовлетворит только Кубок Гагарина, любой другой результат будем рассматриваться как провал.
«Динамо» задачу на сезон уже решило. Если бело-голубые пройдут в финал Западной конференции, то их наставник Владимир Крикунов наверняка сохранит пост. В противном случае клуб ждут перетурбации. С уходом гендиректора клуба Валерия Шанцева.
Серия начнется на «ЦСКА Арене» в «Парке легенд», а продолжится на новой «ВТБ-Арене» в Петровском парке, куда в январе переехало «Динамо». Нет сомнений в том, что каждый матч пройдет с аншлагом.
«Отдаю предпочтение ЦСКА, «Автомобилисту» и «Авангарду», а серия СКА – «Локомотив» самая непредсказуемая, победить может кто угодно», - заявил «Веку» двукратный олимпийский чемпион Борис Майоров.
Расписание серий до четырех побед
Западная конференция
ЦСКА – «Динамо», СКА – «Локомотив»
13, 15, 17, 19, 21*, 23*, 25* марта
Восточная конференция
«Автомобилист» - «Салават Юлаев», «Барыс» - «Авангард»
14, 16, 18, 20, 22*, 24*, 26* марта
* Если потребуется.
