Напряжение перед игрой полностью соответствовало статусу последнего и во многом решающего матча: футбольная федерация Азербайджана пообещала выплатить каждому из своих футболистов по $128 тыс. за победу, местные болельщики со всем тщаньем рисовали баннеры и готовились освистывать российский гимн (что, кстати, они и проделали).
На фоне накрученной нездоровой атмосферы, сложившейся вокруг матча, хозяева начали игру очень активно, даже предприняли несколько хорошо организованных рейдов к штрафной Игоря Акинфеева, с завидной регулярностью опасность возникала на фланге Дмитрия Комбарова, но россиянам каждый раз удавалось выстоять.
Впрочем, хватило азербайджанцев ненадолго, а сборная России, проведя грамотную разведку, пошла вперед и на 19-й минуте открыла счет - гол забил капитан Роман Широков, рывок которого был вовремя замечен Александром Самедовым.
После забитого мяча сборная России окончательно завладела инициативой, регулярно атаковала, но увеличить преимущество никак не удавалось, хотя наши футболисты явно превосходили соперников по всем показателям. К огорчению российских футболистов и болельщиков, азербайджанский голкипер Агаев сумел совершить несколько великолепных сейвов. Встреча подходила к концу, вот-вот должен был прозвучать финальный свисток арбитра, и подопечные Фабио Капелло явно готовились завершить отборочную кампанию с любимым счетом своего итальянского наставника, спокойно доигрывая матч.
Тем более, что арбитр упростил задачу россиянам: на 73-й минуте удалил Медведева, который грубо атаковал в ноги Александра Кержакова.
Однако уже в добавленное время вся команда собралась в штрафной Акинфеева и все равно не помешала Джавадову расстрелять в упор вратаря.
«Сегодня мы провели хороший матч, - поделился мнением наставник сборной России Фабио Капелло. - У нас было множество хороших моментов, но где-то не везло, где-то отлично сыграл голкипер. У сборной Азербайджана же был единственный момент, и они его использовали. Никакой недооценки соперника не было. Мы знали, что нам предстоит тяжелый матч».
В отборочном раунде, по мнению Капелло, сборной России откровенно не удалась лишь игра в гостевом матче с командой Северной Ирландии.
Напомним, тогда сборная России в Белфасте уступила североирландцам со счетом 0:1. Единственный мяч в концовке первого тайма забил полузащитник сборной Северной Ирландии Мартин Патерсон. Игрокам российской команды за весь матч не удалось нанести ни одного удара в створ ворот сборной Ирландии.
Встреча между сборными Северной Ирландии и России должна была состояться в Белфасте еще 22 марта, однако из-за неблагоприятных погодных условий была перенесена.
Между тем, португальцы, главные конкуренты российской сборной в группе, на своем поле во вторник переиграли Люксембург со счетом 3:0 и заняли второе место, уступив России всего лишь одно очко. Для того чтобы пробиться в финальную часть чемпионата, им теперь придется преодолеть барьер стыковых игр. Израиль и Северная Ирландия сыграли вничью - 1:1. В итоге Израиль, набрав 14 баллов, занял третье место, Азербайджан с 9 баллами - четвертое, Северная Ирландия - пятое (в ее активе 7 баллов), а замкнула группу сборная Люксембурга, набравшая лишь 6 баллов.
На сегодняшний день право участвовать в чемпионате мира по футболу, кроме России, обеспечили себе 17 из 32 команд. Это: Бразилия (которая, будучи хозяйкой турнира, вышла в финальную часть сразу), Испания, Италия, Голландия, Швейцария, Германия, Бельгия, Англия, Босния и Герцеговина. Из других частей света на мундиаль пробились: США, Аргентина, Южная Корея, Япония, Коста-Рика, Иран и Австралия.
Наша команда возвращается на мировое первенство 12 лет спустя. Для российского футбола грядущий мундиаль станет лишь третьим в новейшей истории - тем ценнее нынешний успех нашей сборной.
Жеребьевка чемпионата мира по футболу состоится в Бразилии 6 декабря. Финальная часть ЧМ пройдет с 12 июня по 13 июля 2014 года в 12 городах южноамериканской страны.
