Жариков родился и был воспитан в семье писателя. После окончания средней школы, поступил во ВГИК. Уже на втором курсе института актер начал активно сниматься в советском кино. "А если это любовь" Райзмана, "Иваново детство" Андрея Тарковского, "Три плюс два" Оганисяна - популярнейшие фильмы советского времени, к которых Жариков снялся еще до окончания института.
Поездка в ГДР после окончания ВГИКа сыграла отрицательную роль в карьере артиста, его перестали приглашать на главные роли в советских кинолентах. Однако, это не помешало актеру блестяще исполнять роли второго плана и работать в Театре-студии киноактера.
Главной работой в жизни актера стала его роль в телевизионном сериале "Рожденная революцией". Этот сериал выходил на экраны в течении трех лет и был удостоен Государственной премии. Работа над сериалом вернула актера на передний план кинематографа, ему снова стали предлагать главные роли в полнометражных советских фильмах, ему даже довелось сыграть роль Сталина в киноленте "Троцкий".
Главный пост в своей жизни Жариков занял, возглавив в 1989 году Гильдию актеров СССР, а позже - России. Кроме того, актер был членом академии "Ника", секретарем Союза кинематографистов России и Союза кинематографистов Москвы, учредителем фонда "Актеры - милосердие", членом "Детектив-клуба" и принимал активное участие в деятельности Международной федерации актеров. В 1989 году актер получил звание народного артиста РСФСР и в 1996 году был отмечен орденом Почета.
