Год назад «Спартак», возглавляемый Знарком, финишировал на пятом месте в регулярном чемпионате, вышел в плей-офф на московское «Динамо» и уступил в упорной борьбе 2-4. Шестой матч серии на «ЦСКА Арене» в Парке легенд прошел без зрителей.
Теперь красно-белые не без труда завоевали путевку в плей-офф и стартуют с восьмой позиции. Сразу поползли слухи о недовольстве тренерским штабом верховного командования клубом в лице Геннадия Тимченко. В последних матчах на спартаковской скамейке запасных появился генеральный менеджер Алексей Жамнов.
Если красно-белые уступят чемпиону, то Знарок окажется в подвешенном положении. Сам в прошлом тренер олимпийской сборной России в понедельник заявил, что его команда хорошо играла против ЦСКА в регулярном чемпионате, что дает надежду на успех в плей-офф.
Но и московские армейцы подошли к кубковым матчам в боевом настроении. В субботу они обыграли в Казани своего главного соперника в борьбе за Кубок континента имени Виктора Тихонова, вручаемого победителю регулярного чемпионата, «Ак Барс» 1:0, мало что позволив хозяевам создать у своих ворот.
В остальных парах Западной конференции победителя предсказать легко. Московское «Динамо» успело разобраться со своими клубными рекордами еще до плей-офф. Нападающий Дмитрий Яшкин наколотил 38 шайб и побил достижение легенды Александра Мальцева, забившего в чемпионате СССР 1970/71 37 голов. 50 лет назад бело-голубые лидировали с отрывом от ЦСКА в 10 очков. Но не смогли сохранить преимущество и уступили золотые медали армейцам. Как-то будет сейчас? Команда Владимира Крикунова нацелилась на Кубок Гагарина. Ее лицо – самое грозное в лиге звено Дмитрий Яшкин – Вадим Шипачев – Дмитрий Кагарлицкий. Шипачев второй раз подряд выиграл бомбардирскую гонку регулярного чемпионата, ныне он ведет переговоры о продлении контракта. В уходящем сезоне центрфорвард заработает 120 млн. рублей, клуб предложил ему договор на три года по схеме «90+80+70», что не устроило Русского Кросби. Диалог продолжается.
«Динамо» встретится с «Северсталью», в которой начинали карьеру и сделали себе имя Шипачев и Кагарлицкий. В Череповце им уготован теплый прием.
Финский «Йокерит» из-за усложнившейся ситуации с коронавирусом в Хельсинки весь плей-офф проведет на поле соперников. В Ярославле обрадовались такому варианту. Год назад «шуты» играючи сняли «Локомотив» с пробега, настало время реванша.
СКА с тренером-совместителем Валерием Брагиным не должен испытать проблем с минским «Динамо». Правда, в последнее время начались разговоры о скором уходе Брагина из сборной. Его преемником называют наставника ЦСКА Игоря Никитина, работавшего в штабе национальной команды у Зинэтулы Билялетдинова и Знарка. Однако сам Никитин решительно развеял слухи.
На Востоке борьба может завязаться в парах «Авангард» - «Автомобилист» и «Металлург» - «Барыс». В первой из них лицом к лицу сойдутся заокеанские тренеры Боб Хартли и Билл Питерс, а также звездные ветераны Илья Ковальчук и Павел Дацюк. Кови вернулся в КХЛ и в 17 матчах набрал 17 очков – очень приличная статистика.
«Магнитка» же мечтает о реванше за прошлогоднее поражение в плей-офф от казахстанских «барсов». По-прежнему в строю первый бомбардир и снайпер отечественных чемпионатов Сергей Мозякин. В одном из последних матчей регулярного сезона он вышел на лед со своим 19-летним сыном Андреем. Пусть всего на одну смену.
Расписание плей-офф
2 марта, 4, 6, 8, 10*, 12*, 14*
СКА – «Динамо» Минск
«Динамо» Москва – «Северсталь»
«Авангард» - «Автомобилист»
«Металлург» - «Барыс»
3, 5, 7, 9, 11*, 13*, 15*
ЦСКА – «Спартак»
«Локомотив»** - «Йокерит»
«Ак Барс» - «Торпедо»
«Салават Юлаев» - «Трактор»
*Если потребуется.
**Вся серия пройдет в Ярославле.
