Северная Корея с высокой долей вероятности возобновила функционирование легководного ядерного реактора, созданного в рамках эксперимента. Установка мощностью 5 МВт функционирует на базе научно-исследовательского центра Йонбен, расположенного в провинции Пхёнан-Пукто. О запуске реактора стало известно сотрудникам института Джона Хопкинса, созданного Южной Кореей и США. Это учреждение мониторит обстановку в Северной Корее. Сообщение о возобновлении работы установки было размещено на сайте института 38North.
В распоряжении научного учреждения имеются сделанные спутником фотографии центра Йонбен, сделанные в феврале с недельным интервалом – 17 и 25 числа. На них запечатлены белые паровые столбы, исходящие из труб центра. Кроме того, по соседству с реактором, несмотря на холодную погоду, сошел лед. Оба эти факта указывают на то, что реактор работает, и может быть переведен в режим изготовления плутония. В то же время, признают специалисты, на фотографиях не зафиксирован отток воды из охладительных систем реактора. Впрочем, слив мог быть организован через сверхмощный подземный водовод, с которого вода попадает напрямую в реку.
В пользу версии о запуске реактора говорит и размещение по соседству с центром временного лагеря военных. Вероятно, что последние отвечают за безопасность установки, или будут задействованы в грядущем расширении объекта. Отметим, ядерный реактор и производство по обогащению урана были возведены в 1986 году. Эксперты отмечают, ежегодно комплекс способен произвести объем ядерных материалов, необходимых для комплектации нескольких бомб и ракет.
Сведения о пуске реактора поступают на фоне потепления отношений между Сеулом и Пхеньяном. Накануне северокорейский лидер Ким Чен Ын впервые за 6 лет нахождения у руля КНДР встретился с представителями соседнего государства во главе с советником южнокорейского президента Чон Ын Еном. В Северной Корее двухдневный визит делегации не комментируют, а в пресс-службе лидера Южной Кореи Мун Чжэ Ина заявили, что основной задачей посланников стало восстановление диалога между двумя Кореями, а также налаживание коммуникации между КНДР и США. На встречах в Северной Корее представители Южной Кореи затронут вопросы сворачивания ядерных программ на Корейском полуострове.
