Экипаж «Кимболла» идентифицировал головной китайский корабль как «Наньчан», относящийся к новому классу крейсеров-разрушителей, способных запускать более 100 управляемых ракет. По мнению американских военных и экспертов в области национальной безопасности, российские и китайские корабли, участвовавшие в совместных учениях, прошли на север и восток в американские воды, давая тем самым понять, что для Москвы и Пекина, этот регион имеет стратегическое значение. После предупреждения от береговой охраны США о том, что они вошли в воды, контролируемые США, корабли повернули на юг и ушли. Российские военные корабли и китайские исследовательские суда – не редкость в регионе, включающем Алеутские острова – стратегическую цепь вулканических островов, разделяющих Тихий океан с Беринговым морем и Северным Ледовитым океаном. Если когда-то Арктика и была одиноким и практически безлюдным морским пространством, где страны сообща добывали природные ресурсы, то теперь она становится все более спорной территорией. В последние месяцы российские бомбардировщики усилили патрулирование над Арктикой и стали проникать дальше на юг. Все больше коммерческих и государственных кораблей под российским флагом активно работают в арктических водах. Хотя американские военные, чиновники и аналитики не ожидают от Пекина развертывания значительных военных сил в Арктике, они отмечают, что Китай делится с Москвой данными спутниковой и электронной разведки из этого региона. В ответ на это США усиливают свое присутствие в Арктике, пополняя арсенал полярных ледоколов – судов, необходимых для постоянного присутствия в ледяных морях. Однако только один ледокол США находится в регионе часть года, в то время как у России их три десятка.
Проверка решимости США
В октябре администрация Байдена обнародовала новую арктическую стратегию, в которой национальная безопасность названа ключевым приоритетом для интересов США в регионе, опережая экологию, экономическое развитие и международное сотрудничество. В стратегическом документе говорится: российско-китайское партнерство в Арктике обостряет проблемы, с которыми сталкиваются американские вооруженные силы. На протяжении десятилетий США были сосредоточены на борьбе с повстанцами на Ближнем Востоке и в Афганистане, а в последнее время они пытаются переориентировать свои силы на другой тип потенциального конфликта. «И Путин, и Си Цзиньпинь ясно дали понять, что Крайний Север является ключом к их стратегическим интересам, и крайне важно, чтобы США и наши союзники не позволили им доминировать в этом регионе», – говорит сенатор Роджер Уикер, главный республиканец в Комитете Сената США по вооружённым силам.
По данным спутникового мониторинга, составленным компанией AAC SpaceQuest, в прошлом году число коммерческих и государственных кораблей под российским флагом, ведущих активную деятельность в арктических водах, возросло до 709 в месяц – это на 22% больше, чем в 2018 году. Среди таких судов – 524-футовый атомный ледокол «50 лет Победы», названный в честь годовщины победы России во Второй мировой войне. Китай, в свою очередь, «ищет причины для военного присутствия в Арктике», считает вице-адмирал Питер Готье, начальник оперативного отдела Береговой охраны США. В начале этого года американские военные сбили у побережья Южной Каролины китайский воздушный шар, который вторгся в американское воздушное пространство, как уверены в Вашингтоне, со шпионскими целями. Министерство иностранных дел Китая, в свою очередь, отрицает, что воздушный шар предназначался для наблюдения. Примерно в это же время власти Канады сообщили, что обнаружили в арктических водах китайские разведывательные буи. Как предполагается, аппараты были задействованы в наблюдении за американскими подводными лодками. Инцидент произошел в прошлом году.
