На протяжении длительного времени в среде ученых считалось, что культурное наследие не может передаваться, если в обществе отсутствует достаточное количество способной и сообразительной молодежи.
Однако нидерландские ученые из Технического университета Эйндховена пришли к выводу, что одно лишь увеличение количества древних людей не могло привести к внезапному культурному и технологическому «скачку». Соответствующая работа была опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences..
Специалистами была изучена информация, касающаяся количества людей, относящихся к современному типу (косвенные данные, предоставленные археологами, и оценки генетиков); исследование охватило временной отрезок в 100 000 лет, и территории всех континентов, за исключением Нового Света. После они сравнили количество населения на каждой из территорий в то время, когда там возникли все признаки верхнего палеолита (такие, как производство орудий, отличающихся высокой сложностью, искусство, и пр.).
Итоги оказались весьма неожиданными: увеличение численности населения не связано напрямую с возникновением «сложной» культуры и технологий.
По словам ученых, тем самым было доказано, что так называемая демографическая теория является неверной. Согласно ей, если количество населения «не дотягивает» до определенных цифр, среди детей может не оказаться нужного количества таких, которые быстро обучаются и запоминают все то, что им рассказывает и показывает старшее поколение. Последствия этого якобы проявляются позднее, выражаясь во всеобщей деградации.
Дискуссия о причинах резкого технологического рывка в верхнем палеолите имеет большое значение для понимания хода истории человечества. На протяжении всего палеолита (древнего каменного века) развитие представителей рода Homo шло с очень разной скоростью. Сотни тысяч лет прогресс был весьма умеренным, и после появления мустьерской культуры (неандертальцы) каких-то критически важных технологических или культурных инноваций долго не появлялось.
