Зевота и чесание – процессы, отличающиеся «заразностью». То есть, если рядом с нами кто-нибудь зевает или чешется, нам тоже хочется это сделать. Психология здесь совсем ни при чем, причина подобного поведения объясняется особенностями физиологии нервной системы. К такому выводу пришли ученые Медицинской школы Вашингтонского университета, проведя эксперимент на животных.
Чжоуфэн Чэнь с коллегами помещали лабораторных мышей в клетку, где присутствовал телеэкран, показывающий ролики с чешущимися животными. Почти сразу же мыши тоже начинали чесаться. По словам Чэня, полученные результаты все же удивили исследователей, поскольку они не возлагали особых надежд на мышей, ведь те достаточно плохо видят: с окружающим миром они «общаются» при помощи тактильных ощущений и обоняния. Ученые изначально даже сомневались, увидят ли подопытные то, что транслировалось на экране.
«Это было довольно неожиданно, — говорит Чжоуфэн Чэнь, — поскольку мыши известны своим плохим зрением. Исследуя пространство, они полагаются на обоняние и тактильные ощущения, мы даже не были уверены, что они вообще заметят видеозапись».
Но эксперимент превзошел все ожидания. В итоге удалось обнаружить, что чешущееся животное провоцировало у своего собрата активизацию нейронов супрахиазматического ядра, которое располагается в гипоталамусе (его передней части). Данная область мозга ответственна преимущественно за регуляцию циркадных ритмов суточной активности. При этом у животных, созерцающих процесс чесания, происходило выделение гастрин-высвобождающего пептида, который обеспечивает связь между внутренними органами и головным мозгом.
Ранее исследователям удалось узнать, что гастрин-высвобождающий пептид «доставляет» сигналы раздражения, которые получает кожа, к спинному мозгу. Вид чешущейся мыши вызывает у другой мыши выделение ГВП, что спинной мозг воспринимает как сигнал к выполнению аналогичного действия.
