Специалисты из Гарвардского университета, университета Барселоны и Института Макса Планка расшифровали структуру ДНК останков древних людей и обнаружили в ней часть гена, под названием MC1R, который у современных людей в результате мутации вызывает рыжий цвет волос.
В то же время исследования показали, что зафиксированные у неандертальцев мутации гена значительно отличаются от человеческих. Это еще раз подтвердило, что неандертальцы, скорее всего, не были предками Homo Sapiens, а представляли параллельную группу гоминидов.
Белая кожа могла быть эволюционным преимуществом неандертальцев, позволявшим им вырабатывать больше витамина D под облачным небом континента, на который они мигрировали, полагают исследователи. Мутация гена MC1R помогла им выжить и заселить обширные территории, на которых им приходилось конкурировать с предками современных людей.
Проведенные ранее исследования показали, что у неандертальцев был ген, который, как полагают, способствовал появлению членораздельной речи у современного человека.
В своем исследовании ученые из Института Макса Планка в Лейпциге использовали ДНК, извлеченную из коллекции останков неандертальцев, найденной недавно на севере Испании. Анализ показал, что неандертальцы имели общее с человеком одно из двух ключевых изменений гена FOXP2, отвечающего за речевые способности, то есть обладали предпосылками к созданию языка.
Ген FOXP2 отвечает за производство белка, который включает и выключает другие гены, и люди, являющиеся носителем нефункционирующей копией этого гена, страдают от проблем, связанных с речевым развитием. Этот ген есть у животных, начиная от мыши и кончая орангутангом, и ученые полагали, что относительно маленькое изменение FOXP2 привело к тому, что люди заговорили около 200 тыс. лет назад.
Неандертальцы - тупиковая ветвь человечества, которая обитала в Европе, на Ближнем Востоке, в западной и центральной Азии, а как выяснилось совсем недавно, даже в Сибири, жили примерно 400 тыс. лет назад. Последнее свидетельство их присутствия на Земле относится к периоду, отстоящему от нашего времени на 24 тыс. лет. Они умели делать превосходные орудия труда, использовали шкуры для защиты от холода и заботились друг о друге. Предположительно, их вытеснили предки человека - кроманьонцы.
