Ученые были потрясены, обнаружив в пещерах на севере Саудовской Аравии мумифицированные останки гепардов. Эта сцена, больше похожая на кадр из фильма ужасов, оказалась реальной научной сенсацией.
Возле города Арар исследователи нашли семь мумий и кости пятидесяти четырех других гепардов. Их возраст варьируется от 130 до 1800 лет. У крупных кошачьих сохранились мутные глаза и сморщенные конечности, напоминающие высохшую шелуху. Этот вид мумификации для больших кошек почти не имеет прецедентов.
«Я никогда раньше такого не видела», - признается археозоолог Джоан Мадурель-Малапейра из Флорентийского университета.
Хотя знаменитыми стали именно египетские мумии, созданные человеком, мумификация может происходить и естественным путем. Для этого необходимы особые условия, которые защищают тело от разложения и падальщиков. По мнению ученых, опубликовавших свое открытие в журнале Communications Earth and Environment, свою роль сыграли сухой воздух пещер и стабильная температура.
Однако главные загадки еще ждут ответа. Исследователи не знают, как именно мумифицировались эти животные и почему в пещерах оказалось так много гепардов. Одна из версий гласит, что это могло быть природное логово, где самки рожали и выращивали детенышей.
Эта находка имеет огромное значение. Гепарды давно исчезли с Аравийского полуострова из-за утраты мест обитания, охоты и сокращения численности добычи. Сегодня они занимают лишь 9 процентов своих исторических земель. Изучение ДНК мумий показало, что древние саудовские гепарды наиболее близки современным подвидам из Азии и северо-западной Африки.
Эта генетическая информация может стать ключом для будущих проектов по возвращению этих великолепных хищников в регионы, где они когда-то свободно бегали. Находка в саудовских пещерах, это не просто страница из прошлого, но и возможный мост в будущее для исчезающего вида.
