Сахара являются незаменимыми молекулами для живых организмов, они играют важную роль в метаболических циклах и входят в состав остова нуклеиновых кислот (ДНК, РНК).
Факт, что биосахара, такие как глюкоза и арабиноза, содержатся в так называемых углеродистых хондритах, группе углеродистых метеоритов, известен еще с 1960-х годов. Однако до недавнего времени ученые не имели возможности подтвердить их внеземное происхождение.
В начале 2000-х годов внеземные сахарные кислоты и сахарные спирты были обнаружены на Мерчисонском метеорите, каменный дождь из обломков которого обрушился в 1969 году на окрестности Мерчисон (Австралия).
Ранее команда астрофизиков во главе с сотрудниками Юго-Западного научно-исследовательского института (SwRI, США) пришла к выводу, что поверхность карликовой планеты Церера богата органическим веществом.
Данные космического зонда Dawn показывают, что на поверхности Цереры концентрация углерода может в несколько раз превышать аналогичные объемы углерода, встречающиеся в обнаруженных на Земле примитивных метеоритах.
Церера – ближайшая к Земле карликовая планета. Из-за своих размеров, которые в несколько раз меньше размеров Луны, она некоторое время классифицировалась астрономами в качестве астероида. Небесное тело, открытое Джузеппе Пиацци в 1801 году, считается одним из самых загадочных объектов Солнечной системы.
Для изучения Цереры в 2007 году была запущена станция Dawn. Аппарат приблизился к карликовой планете в начале марта 2015 года, после чего перешел на круговую орбиту. С тех пор ученые постоянно пополняют знание о загадочном небесном теле.
В частности, учеными были изучены более 600 кратеров на Церере, а также им впервые удалось заглянуть на ее темную сторону. Выяснилось, что в вечной тьме космического тела скрывается водяной лед, который, предположительно, образовался под воздействием сильных ударных волн. На ударное происхождение водяного льда в кратерах указывает небольшое число таких мест на карликовой планете.
На темную сторону Цереры, как и на покоящиеся на ней залежи льда, никогда не падали солнечные лучи. Именно из-за этого ученые предположили, что льды на данной планете являются "вечными".
