Инфант террибль, футбольный хулиган… 27-летний нападающий Марио Балотелли и его «Ницца» сыграет с лидером чемпионата России «Локомотивом», оторвавшимся от преследователей на целых восемь очков. Пока соперник железнодорожников занимает восьмое место во французской Лиге 1. 15 февраля команда Юрия Семина будет держать экзамен в гостях, а через неделю, 22 февраля, ждем Балотелли и Ко в Черкизове. Интересно, состоится ли матч в 20-градусный мороз?
Питерскому «Зениту» предстоит сразиться с «Селтиком». В свое время эта шотландская команда обыгрывала в квалификации Лиги чемпионов «Спартак», пусть и по пенальти. Да что там «Спартак»! В активе «кельтов» есть победа, правда, пятилетней давности, в групповом раунде над самой «Барселоной». Ныне «Селтик» вытеснил с третьего места лигочемпинской группы крепкий бельгийский «Андерлехт», разгромив его в Брюсселе со счетом 3:0. Пробиться же в плей-офф было нереально, с такими соперниками, как «Бавария» и «ПСЖ».
«Зенит» вчера не смог распечатать ворота «Ахмата», сыграв вничью 0:0. После матча итальянский наставник питерцев Роберто Манчини в который уже раз расхныкался: «Нам нужен человек, который может забивать много голов. Сейчас такого в команде нет». Легко догадаться, что речь идет о Федоре Смолове из «Краснодара». А покинет «Зенит», скорее всего, Артем Дзюба.
«Селтик» должны проходить», - прокомментировал итоги жеребьевки президент «Зенита» Сергей Фурсенко, которого после чемпионата мира прочат в сменщики главы РФС Виталия Мутко.
ЦСКА придется преодолеть сербский барьер. «Црвена Звезда» - матерый кубковый боец, вышедший из лигоевропейской группы в соперничестве с «Арсеналом» и «Кёльном». Сербы дважды обыграли немцев и зацепили ничейку с англичанами. Правда, несколько смущает их разность мячей – всего 3-2 в шести матчах.
А еще «Црвена Звезда» оставила за бортом наш «Краснодар», скинув его с еврокубковой дороги в квалификации. Фанаты «Спартака» считают эту команду родной сестрой красно-белых и наверняка придут поддержать ее в Москве. Тем интереснее будет следить за сшибкой ЦСКА и «Црвены Звезды».
Наконец, «Спартак», немало удививший в декабре, встретится с «Атлетиком» из Бильбао.
«Эта команда слабее «Севильи», значит, нам по силам», - заявил по горячим следам владелец красно-белых Леонид Федун.
Баски – цепкая команда, мало пропускающая, но и на голы весьма скупая. В групповом турнире Лиги Европы позволила себе домашнюю осечку, уступив луганской «Заре», и лишь по разнице мячей опередила скромный шведский «Эстерсунд». Главная звезда испанцев – 36-летний Ариц Адурис, форвард одержимый, генерирующий голы благодаря трудолюбию и нацеленности на ворота.
«Спартаку» и «Локомотиву» придется сложнее, чем ЦСКА и «Зениту», - считает эксперт «Века» Александр Мостовой. – Если бы играть не в середине февраля, задача бы облегчилась. Думаю, в 1/16 финала мы не должны потерять две команды».
