Уже давно ученые осознали тот факт, что большинство генетических последовательностей в организме человека до некоторых времен были вирусами, которые атаковали его организм. Прижившиеся в человеческом организме вирусы входят в группу ретровирусов. К этой же группе относится и синдром иммунодефицита человека. Самое интересное, что, по предположениям ученых, механизм, с помощью которого вирусы попадали в организм человека и его ДНК, ничем не отличается от механизма современных вирусных бактерий.
Генетический код ретровирусов прописан в молекулах рибонуклеиновой кислоты, которая располагается в белковой оболочке самого вируса. При попадании РНК в клетки специальные ферменты копируют ДНК вируса, после чего оно спокойно внедряется в хромосому клетки. Это приводит к тому, что все действия клетки со своими генами проецируются на гены вируса. В дальнейшем на участке ДНК с прописанным генетическим кодом вируса синтезируется огромное количество белка, который преобразуется в вирусные белки. Когда РНК клетки больше не может справляться с таким количеством белка, она выбрасывает его в соседние клетки, таким образом, заражая их вирусом.
В некоторых случаях РНК подавляет рост вирусных белков и тогда генетическая последовательность прекращает расти, а сам вирус переходит в «спящее» состояние. Результаты исследований, которые провела группа ученых из Университета Мичигана, свидетельствуют о наличии в человеческом организме 36 вирусных генетических последовательностей. Всего в ходе исследований было проверено 2500 геномов различных людей. Основной упор ученые делали на выходцах из Африки, так как почти все народы произошли от них.
Также ученые предполагают, что даже «спящие» вирусы могут влиять на генетический код человека, вызывая в некоторых случаях даже рак. Но также доказано, что вирусы, которые находятся в режиме ожидания, помогают эмбриону человека в период созревания бороться с различными вирусными инфекциями, которые попадают к нему из организма матери. Они помогают на ранних стадиях развития плода воспроизводить иммунные клетки.
