Ежедневно в мире выпивают более двух миллиардов чашек кофе. Для многих этот напиток — неотъемлемая часть утреннего ритуала, помогающая проснуться и настроиться на продуктивный день. Однако новое исследование показало, что даже кофе без кофеина может оказывать схожий бодрящий эффект — и дело не только в химии, но и в психологии.

Эффект плацебо или реальное действие кофе?

Ученые из Словении и Нидерландов провели эксперимент, чтобы выяснить, как кофе с кофеином и без него влияет на когнитивные функции и физиологические реакции организма. В исследовании участвовали 20 студентов, регулярно употребляющих кофе (1–3 чашки в день).

Перед началом тестирования участники воздерживались от кофеина в течение 8–11 часов, хорошо высыпались и не ели за два часа до эксперимента. Затем их разделили на две группы:

- Группа кофеина получила кофе без кофеина с добавлением порошкового кофеина (6 мг на кг веса).

- Группа плацебо выпила обычный декаф.

После этого ученые измерили их когнитивные способности (устный счет и скорость реакции), активность мозга (ЭЭГ) и сердечно-сосудистые показатели.

Неожиданные результаты: кофеин не всегда главный

Оказалось, что оба вида кофе — с кофеином и без — дали схожие эффекты:

- Скорость реакции в слуховом тесте улучшилась в обеих группах, хотя статистически значимым это изменение было только для группы кофеина.

- Мозговая активность (усиление когнитивных волн на ЭЭГ) также возросла, но опять же, более выраженно — у тех, кто пил кофеин.

- Артериальное давление повысилось, а частота сердечных сокращений снизилась у всех участников, что типично для любителей кофе.

При этом в тестах на устный счет значительных улучшений не наблюдалось ни в одной из групп.

Почему так происходит?

Исследователи считают, что дело не только в самом кофеине, но и в эффекте ожидания. Мозг привыкает к утреннему ритуалу, и даже запах или вкус кофе может запускать физиологические реакции, характерные для настоящего кофе.

«Стимулы, очень похожие на кофе, могут вызывать когнитивные и физиологические реакции, близкие к эффекту настоящего кофеина», — отмечают авторы.

Выводы: что это значит для любителей кофе?

1. Декаф тоже работает. Если вы привыкли к кофе, ваш организм может реагировать на него почти так же, как на напиток с кофеином — просто из-за ассоциаций.

2. Эффект плацебо сильнее, чем кажется. Даже если в чашке нет кофеина, сам ритуал может повысить концентрацию и скорость реакции.

3. Кофеин — не единственный «двигатель». Для тех, кто хочет сократить его потребление (например, из-за тревожности или проблем со сном), переход на декаф может быть менее болезненным, чем кажется.

Так что, если вы пьете кофе скорее по привычке, чем для реального бодрящего эффекта, возможно, стоит попробовать качественный напиток без кофеина — ваш мозг может не заметить разницы.