Ученые из Ливерпульской школы тропической медицины обнаружили, что маленькие рыбки Meiacanthus из семейства собачковых, проживающие в тропическом климате, не являются опасными. О результатах своего исследования специалисты сообщили в научной статье, опубликованной журналом Current Biology.
В качестве защитного средства Meiacanthus используют ядовитое вещество, однако оно не способно нанести хищнику значительного вреда, просто доводя его до обморочного состояния. При этом Meiacanthus, подобно змеям, кусают того, кто представляет для них опасность, а не делают ему «укол», что для рыб нетипично. Их нижняя челюсть содержит два зуба, в которых есть выносящие каналы; токсичное вещество доставляется к ним из специальных желез.
То, что данные рыбки ядовиты, ученые знали и ранее, однако лишь сейчас им стал известен состав токсина, а также то, каким образом он воздействует на врага. Оказалось, что токсин схож с героином и морфином, так как «затрагивает» аналогичные рецепторы. Кроме того, он способен провоцировать воспаление и снижать кровяное давление. Это уменьшает активность врага, делая его более безопасным для тропической рыбки. При этом враг не испытывает особой боли.
«Рыба вводит в другую рыбу опиоидные пептиды, способные действовать подобно героину или морфину, подавляя боль, а не вызывая её», — рассказывает профессор Квинслендского университета Брайан Фрай (Bryan Fry), один из авторов работы.
Особой опасности для других рыб Meiacanthus не несут. Хотя, обезболивающее действие было бы возможным лишь в случае, если бы токсин попадал в мозг, так что укус рыб противник все же ощущает.
В ходе исследований также выяснилось, что Meiacanthus сперва обзавелись увеличенными зубами, и лишь затем – железами, продуцирующими токсин, тогда как иные животные, защищающиеся от противников с помощью яда, сначала обрели способность вырабатывать ядовитое вещество, а средства его «транспортировки» у них развились позднее.
