Именно это, по-видимому, происходит сейчас в Тихоокеанском регионе, причем главным зачинщиком является Китай.
И это, пожалуй, слишком мягкое описание опасных действий Китая в спорном Южно-Китайском море. Лучше сказать, что Пекин, похоже, занимается сознательными провокациями, испытывая на прочность США и одного из главных региональных союзников Вашингтона - Филиппины.
Южно-Китайское море уже давно рассматривается как наиболее вероятный очаг напряженности в отношениях между США и Китаем. Именно поэтому важно скорейшее возобновление контактов между военными, включая создание для них выделенной линии связи на случай кризиса, чтобы избежать перерастания случайностей или непреднамеренных казусов в тотальный конфликт. Небольшая надежда на восстановление этих связей появилась, когда было объявлено, что Пентагон направит своего представителя в Пекин на международную трехдневную встречу, известную как Сяншаньский форум (Xiangshan Forum), которую проводит Министерство обороны Китая.
Поведение Китая в Южно-Китайском море в последние дни не выглядит ни случайным, ни непреднамеренным.
22 октября китайские корабли преднамеренно столкнулись с филиппинским кораблем береговой охраны и судном снабжения, отправленным для пополнения запасов небольшого отряда филиппинских морских пехотинцев, размещенного на ржавеющем транспортном судне времен Второй мировой войны, которое используется для обоснования притязаний Филиппин на спорный форпост, известный как Вторая отмель Томаса (Second Thomas Shoal). Китай считает эту отмель и все Южно-Китайское море своей собственностью и пытается блокировать то, что Пекин называет «незаконным перемещением строительных материалов» к изолированному рифу.
Филиппины справедливо осудили «опасные, безответственные и незаконные действия» Китая, устроившего столкновение. Действия Пекина равносильны фактической блокаде удаленной отмели и не могут быть оставлены без ответа.
Китай также активизировал провокационные маневры непосредственно против американских самолетов, совершающих полеты в международном воздушном пространстве над спорным Южно-Китайским морем. Всего через два дня после инцидента с филиппинскими кораблями китайский самолет J-11 предпринял безрассудную попытку ночного перехвата американского B-52, пролетев над и под ним и приблизившись к бомбардировщику всего на 10 футов. Американские военные обвинили китайского пилота в небезопасном и непрофессиональном пилотировании и опубликовали видеозапись инцидента.
Возможно, таким образом Си Цзиньпин пытается отвлечь внимание народа от нарастающих внутренних проблем – нестабильной экономики и кризиса лидерства. Он отстранил от должности министра обороны Ли Шанфу и министра иностранных дел Цинь Гана, что указывает на серьезные расколы в правящей Коммунистической партии. Хотя эти увольнения можно рассматривать как более жесткую борьбу с коррупцией, чистка таких людей, которых он сам продвигал, создает впечатление изолированного автократа, не доверяющего своим подчиненным, но стремящегося сделать из них козлов отпущения.
Возможно, Си полагает, что США слишком сосредоточены на войне Израиля с ХАМАС и конфликте на Украине, чтобы обращать внимание на все более конфронтационные действия китайских военных. Китайские чиновники, мастера «газлайтинга» и проецирования собственных действий на других, конечно же, обвинили американских военных в провокационных действиях с военным кораблем. Пекин выпустил собственную видеозапись, подтверждающую его нелепое утверждение.
Какими бы ни были конкретные мотивы Китая, администрации необходимо постоянно напоминать Пекину и союзникам Америки в регионе, что Соединенные Штаты – тихоокеанская сила и могут решать несколько кризисов одновременно. Президент Байден, выступая на этой неделе вместе с премьер-министром Австралии, отметил, что любое нападение на филиппинские суда, самолеты или войска приведет в действие договор о взаимной обороне между двумя странами от 1951 года, который обязывает США в случае такого нападения «противостоять общей опасности в соответствии со своими конституционными процессами». Подтверждение этого обязательства по сдерживанию является правильным способом его укрепления. А укрепление сдерживания – это верный путь к тому, чтобы у Китая не было соблазна испытать его на прочность.
