Теперь же Китай сокращает один из самых больших разрывов между американскими и китайскими вооружениями, совершенствуя свои подводные технологии и возможности подводного обнаружения, что имеет серьезные последствия для американского военного планирования потенциального конфликта вокруг Тайваня.
В начале этого года Китай вывел в море атомную ударную подводную лодку с насосно-реактивной силовой установкой вместо гребного винта. Впервые на китайской подводной лодке была замечена технология снижения шума, применяемая на новейших американских подводных лодках. В то же время западная часть Тихого океана становится все более коварной для американских подводных лодок. Пекин построил или почти закончил строительство нескольких сетей подводных датчиков, известных как «Подводная Великая стена», в Южно-Китайском море и других регионах вокруг китайского побережья. По данным китайских военных и научных изданий, эти сети дают ему гораздо больше возможностей для обнаружения подводных лодок противника.
Народно-освободительная армия Китая улучшает свои возможности по обнаружению вражеских подводных лодок, добавляя к ним патрульные самолеты и вертолеты, получающие гидролокационную информацию с буев в море. В августе Китай провел в Южно-Китайском море учения по поиску подводных лодок. Несколькими неделями ранее ВМС Китая и России провели совместные учения по противолодочной обороне в Беринговом море у побережья Аляски.
Эти события означают, что эра безоговорочного доминирования США в морях вокруг Китая подходит к концу.
В последние годы Китай также стремительно наращивает свой надводный флот. В настоящее время по количеству кораблей он превосходит американский флот, хотя китайские корабли в целом меньше и менее совершенны. Моделирование вторжения Китая на Тайвань, проводимое американскими военными аналитиками, часто предполагает, что американские подводные лодки будут пытаться потопить корабли атакующего китайского флота.
Отслеживание этих китайских подводных лодок является одной из основных задач ВМС США и их ударных подводных лодок в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Основываясь на имеющейся информации, Кристофер Карлсон, бывший офицер ВМС США, ожидает, что новые китайские подводные лодки будут такими же тихими, как российские ударные подводные лодки класса «Акула».
Конечно, до начала боевого дежурства нового поколения китайских атомных подводных лодок еще много лет, и значительный прогресс в этой программе не гарантирован. Новая ударная подводная лодка, спущенная на воду Китаем в этом году, может быть испытательным образцом, не предназначенным для постановки на вооружение. Целые проекты могут быть отменены по техническим, экономическим или политическим причинам.
