Майор ВВС Великобритании, астронавт Тим Пик, вскоре отправляется на борт МКС (Международной космической станции) для миссии длинною в шесть месяцев. С собой астронавт повезет на орбиту 10 000 семян рукколы - разновидности салата. Однако это не будет очередным рутинным экспериментом по выращиванию пригодных к еде растений на орбите; Тим Пик надеется вырастить эти семена на Земле, после их полугодичного пребывания в условиях невесомости. Для этой цели астронавт хочет привлечь к выращиванию салата школьников со всех уголков Объединенного Королевства. Министр Науки Великобритании Джо Джонсон с энтузиазмом одобрил проект Пика. «Это отличная возможность вдохновить поколения детей заинтересоваться космосом и науками, изучающими его», - говорит Джонсон, - «блестящая инициатива для сотрудничества между Королевским Садоводческим Обществом и Британским Космическим Агентством. Полмиллиона детей примут участие в этом проекте, и это большая честь поддержать его».
Салат руккола знаком англичанам, как rocket salad, или ракетный салат, поэтому Тим Пик выбрал для своего проекта броское и ироничное название «Rocket Science», или ракетная наука. С помощью этого названия астронавт надеется привлечь больше внимания к самому проекту, и его большой важности для будущего космологии и космических путешествий.
«Человечество расширяется и заходит в своих исследованиях все дальше и дальше, и в один прекрасный день - мы не знаем пока когда - люди исследуют и остальную часть Солнечной системы. Однако такие путешествия очень продолжительны, и чтобы добраться до других планет мы должны обеспечить человека в полете всем необходимым для такой длительной миссии. И единственный способ сделать это - вырастить еду прямо в космосе», - комментирует куратор проекта Джереми Куртис.
Ботанические эксперименты со съедобными растениями проводились в космосе еще с первых полетов в 1960-х. Эти эксперименты показали, что растения знают в какой стороне находится «верх» даже при очень низкой силе притяжения. Прорастающие семена направляют свои корни в сторону гравитации, а побеги - в обратную, даже в условиях притяжения в 10 000 раз слабее чем на Земле.
