Чебурашку придумал писатель Эдуард Успенский, а его образ создал в мультфильме «Крокодил Гена» художник Леонид Шварцман. В дальнейших сериях мультфильм уже назывался по имени его главного героя.
Как назвать маленького и симпатичного ушастика сказочнику Успенскому подсказал случай. Как-то он зашел к другу, когда его дочурка мерила пушистую шубу, тащившуюся за ней по полу. Малютка постоянно падала, и отец говорил: «Ой, опять чебурахнулась». Успенскому это слово понравилось. Он заглянул в словарь Даля и узнал, что там есть слово «чебурашка», которое обозначает куклу-неваляшку, встающую на ноги из любого положения. Наш любимый Чебурашка делал все наоборот: как его ни поднимали, он все время падал.
Путь к юному зрителю знаменитый мультфильм прошел нелегкий. По воспоминаниям Успенского, его книжку долго не брали в печать, считая вредной, ведь друзей следует находить в рабочем коллективе, а не по объявлению. Помог зять Хрущева всесильный Алексей Аджубей, возглавлявший тогда одну из центральных газет. И вскоре о добром Чебурашке узнали все советские дети. Да и взрослые тоже.
Из воспоминаний главного аниматора мультфильма Натальи Дабижи: «Чебурашку я считала уникальной личностью. Оживая у меня в руках, он был моим воспитателем, учил быть внимательнее к людям».
Повезло мультфильмам про Чебурашку и с музыкой. Стихи для песен писал в основном сам Успенский, а музыку к ним Владимир Шаинский. Песенки про день рождения и голубой вагон сразу же ушли в народ. При чем нравились они не только детям, но и их родителям. По воспоминаниям композитора, свои знаменитые мотивы он сочинял под бдительным надзором режиссера Романа Качанова. Причем сначала тот заставлял Шаинского сыграть… в шахматы. Играли 5, 10 партий, до тех пор, пока мозг не переставал подчиняться. Этого-то Качанов и добивался. По его словам, музыку надо начинать сочинять тогда, когда уходит рациональное начало и приходит свободное творчество. В абсолютной верности этих слов Шаинский порой сомневался, но песни для мультфильма «Чебурашка» у него, тем не менее, получились блестящие.
Чебурашку полюбили во всем мире. Грузины называют нашего сказочного героя Чебуридзе, итальянцы — Чебурино, испанцы — дон Чебурель. В Швеции на телевидении одно время шло детское кукольное шоу Drutten och Gena, то есть «Друзья Гены».
Больше всего нашего ушастика любят в Японии, где его ласково называют Чеби. В этой стране вот уже 10 лет телевидение показывает собственный анимационный сериал Cheburashka Arere.
