Четыре года назад NASA намеренно направило космический аппарат на астероид, чтобы проверить, можно ли изменить траекторию небесного тела потенциально опасного для Земли. Эксперимент оказался успешным: движение астероида Диморф изменилось. Но учёные до сих пор не знают всех последствий столкновения.
Теперь к месту удара приближается европейский космический аппарат Hera. Его задача - исследовать астероид с близкого расстояния, изучить образовавшийся кратер и внутреннее строение небесного тела. Полученные данные должны помочь понять, насколько надёжным может стать этот способ планетарной защиты.
Удар, который изменил движение астероида
26 сентября 2022 года американская миссия DART завершилась намеренным столкновением космического аппарата с Диморфом - небольшим астероидом диаметром около 151 метра. Он вращается вокруг более крупного астероида Дидим, диаметр которого составляет примерно 780 метров.
Аппарат NASA массой около 570 килограммов врезался в Диморф на скорости примерно 6,1 километра в секунду. Целью было проверить метод кинетического воздействия: если направить космический аппарат на небесное тело, можно ли достаточно сильно изменить его движение, чтобы в будущем увести потенциально опасный объект от Земли.
Результат превзошёл первоначальные ожидания. Период обращения Диморфа вокруг Дидима сократился примерно на 33 минуты. Это стало первым подтверждённым случаем, когда человечество намеренно изменило орбитальное движение небесного тела.
Однако измерить изменение движения оказалось недостаточно. Учёным нужно понять, как именно астероид отреагировал на удар: образовался ли кратер, изменились ли его форма и структура, насколько много вещества было выброшено в космос.
Зачем к астероиду отправили Hera
Европейское космическое агентство запустило аппарат Hera 7 октября 2024 года. После двухлетнего перелёта он приближается к системе Дидима и Диморфа. По плану, опубликованному японской научной группой Hera-JAPAN 2 ноября, аппарат должен выйти к системе 4 ноября 2026 года и начать первоначальное исследование с расстояния около 20–30 километров.
В конце октября Hera уже получила первые изображения, на которых два астероида удалось различить отдельно. На момент съёмки аппарат находился примерно в 1280 километрах от системы. На снимке меньший Диморф занимал всего около одного пикселя, но его удалось отделить от более крупного Дидима.
Это только начало наблюдений. В течение первых недель Hera будет измерять массу, форму и особенности движения обоих объектов. Затем аппарат приблизится ещё сильнее, чтобы изучить поверхность, внутреннее строение и физические свойства астероидов.
Важнейшая цель - место столкновения с аппаратом DART. Исследователи хотят установить, какой кратер образовался после удара и почему изменение движения Диморфа оказалось значительно сильнее, чем предсказывали некоторые компьютерные модели.
Два мини-спутника отправятся ещё ближе
Hera оснащена несколькими научными приборами, но главная особенность миссии - два небольших спутника, Juventas и Milani. Их планируют отделить от основного аппарата в январе 2027 года.
Juventas будет использовать радар для исследования внутренней структуры Диморфа. Это позволит получить представление о том, насколько плотным и однородным является астероид и как устроено его вещество внутри.
Milani займётся изучением состава поверхности с помощью спектральных наблюдений. Такие измерения помогут определить свойства материала, из которого состоит небесное тело.
В дальнейшем оба аппарата должны приблизиться к Диморфу и попытаться совершить посадку. Это особенно важно для изучения астероидов, которые могут оказаться не монолитными каменными глыбами, а рыхлыми скоплениями обломков, удерживаемыми слабой гравитацией.
Можно ли будет защитить Землю от астероидов
Метод кинетического воздействия предполагает, что космический аппарат сталкивается с астероидом и немного меняет его скорость. Даже небольшое изменение может иметь большое значение, если воздействовать на объект достаточно заранее: за годы или десятилетия отклонение способно привести к тому, что небесное тело пройдёт мимо Земли.
Но для практического применения необходимо знать гораздо больше, чем просто факт успешного столкновения. Важны масса астероида, его плотность, внутренняя структура, форма и способность материала поглощать энергию удара. Один объект может отреагировать на столкновение совсем иначе, чем другой.
Именно поэтому результаты Hera имеют значение для будущей планетарной защиты. Миссия должна превратить эксперимент NASA из впечатляющей демонстрации возможностей в более точный и предсказуемый метод.
Первые подробные результаты наблюдений ожидаются после начала работы аппарата у астероидной системы. ESA планирует представить первые научные данные на мероприятии в Берлине 25 ноября 2026 года.
Пока учёные не утверждают, что Земля получила универсальный способ защиты от любых астероидов. Но человечество уже доказало, что способно изменить движение небольшого небесного тела. Теперь предстоит выяснить, насколько хорошо этот метод работает и какие условия необходимы, чтобы однажды применить его для предотвращения реальной угрозы.
