Свое изучение процесса формирования задних конечностей человека специалисты начали с исследования рыбы под названием трехиглая колюшка. Эта рыба была выбрана неслучайно, а благодаря своему необычному скелету. Бока этой рыбы вместо чешуи покрыты костными пластинками, которые налегают друг на друга черепицеобразно. Постепенно уменьшаясь в размерах от головы до хвоста, эти пластины образуют на хвосте киль. Пять-шесть костных щитков имеются на спине.
Колюшки, проживающие в море, отличаются от своих пресноводных сородичей существенно более крупными шипами. А речным коклюшкам в свою очередь намного проще быть юркими и подвижными, однако даже такая облегченная «броня» отлично служит в качестве защиты от хищников.
Наблюдая за этими рыбами, биологи высказали предположение, что размер шипов и пластин может регулироваться на генетическом уровне. Эта теория была подтверждена благодаря обнаружению гена GDF6.
Если исходить из того, что процесс эволюции происходит благодаря изменению в работе старых генов, а не формированию новых, то можно считать, что человек начал передвигаться на двух ногах после того, как произошли очередные изменения в управлении его генов, которые и повлекли за собой изменение скелета.
На сегодняшний день в геноме человека присутствуют более пяти сотен участков, утративших свои регуляторные функции, которые, тем не менее, сохраняются у других видов животных. И даже у ближайших родственников человека - приматов.
Для своих дальнейших исследований специалисты привлекли лабораторных мышей.
Устранив эти же участки в геноме грызунов, биологи выяснили, что они на самом деле оказывали влияние на строение задних конечностей. Если эти гены у мышей отключались, в тех зонах, где ген не работал, начинали уменьшаться кости.
Добавим, что по мнению палеонтолога Мэтью Скиннера из Кентского университета, в будущем человеческое тело сильно изменится - люди превратятся в уток и тюленей.
