Одиннадцать человек выжили после того, как частный турбовинтовой самолет Beechcraft 300 King Air рухнул в Атлантический океан в 80 километрах от побережья Флориды. Пассажиры провели почти пять часов в бушующем море в спасательном плоту, прежде чем военные США вытащили их из воды. Спасатели называют произошедшее настоящим чудом.
Инцидент произошел во вторник. Самолет следовал с Багамских островов: вылетел из Марш-Харбора на острове Грейт-Абако и направлялся в международный аэропорт Гранд-Багама во Фрипорте. По предварительным данным, у воздушного судна отказали оба двигателя. Пилот принял единственно возможное решение - совершить посадку на воду. Ему удалось посадить машину на волны, после чего он эвакуировал всех пассажиров в надувную лодку. Самолет затонул.
Аварийный радиомаяк подал сигнал, и спасательная операция началась практически мгновенно. Удача сопутствовала потерпевшим крушение: неподалеку в тот момент проводили учебно-тренировочные полеты спасатели 920-го крыла резерва ВВС США. На вызов оперативно отреагировал самолет HC-130J Combat King II, специально созданный для поисково-спасательных операций.
«То, что все эти люди выжили, - это настоящее чудо», - заявила майор ВВС США Элизабет Пиовати, командир спасательного самолета, на брифинге для прессы в среду.
Спасатели обнаружили плот в тот момент, когда над океаном сгущались тучи и приближалась гроза*. Выжившие тесно сбились в кучу под брезентом, пытаясь укрыться от ветра и соленых брызг. Высота волн достигала от одного до полутора метров. С воздуха сбросили еду, воду, спасательные жилеты и два дополнительных плота. Это позволило людям рассредоточиться и дождаться вертолета.
«Уже по одному их виду было понятно, что они находятся в тяжелом физическом, психическом и эмоциональном состоянии, - рассказал капитан ВВС Рори Уиппл, специалист по спасательным операциям, который лично заходил в воду. - Представьте, какие эмоциональные травмы они получили там, не зная, спасет ли их кто-нибудь».
Финальный этап операции провел вертолет HH-60W Jolly Green II. Члены экипажа использовали лебедку, чтобы поднимать выживших из воды по одному. Всего потребовалось девять отдельных подъемов. Операция шла на пределе: у вертолета оставалось всего несколько минут топлива до того момента, когда потребовалась бы экстренная дозаправка в воздухе или немедленная посадка. Последнего человека подняли на борт буквально за считаные минуты до критической отметки.
Спасенных пассажиров доставили в международный аэропорт Мельбурна-Орландо, где их уже ждали бригады скорой помощи. Все 11 человек находятся в стабильном состоянии, трое получили легкие травмы.
Военные высоко оценили действия пилота разбившегося самолета. Посадка на воду считается одним из самых опасных маневров в авиации - пилоту необходимо учитывать направление волн и одновременно гасить скорость, чтобы удар о поверхность не разрушил машину. Пилот справился с этой задачей, что в итоге спасло жизни всех, кто был на борту.
В настоящее время расследованием причин крушения занимаются багамские власти. Федеральное управление гражданской авиации США также заявило, что изучит инцидент. Основная версия произошедшего — отказ двигателей. Затонувший самолет пока не обнаружен.
