Талантливого юношу из Кирово-Чепецка порекомендовал в «Динамо» заядлый болельщик бело-голубых. Сначала тренерам молодежной команды. Те посмотрели и сказали: «Парень интересный, но в Москве таких много». Тогда настойчивый болельщик обратился к самому Аркадию Чернышёву, который отправил в Кирово-Чепецк своего помощника Виктора Тихонова. «Надо немедленно Мальцева брать, иначе заберут другие», - такой вывод сделал Виктор Васильевич, увидев юниора в деле.
Прописка Александра в «Динамо» заняла ровно одну тренировку. Знаменитый защитник-чемпион Виталий Давыдов попытался было расколоть новичка своей фирменной «мельницей», но тот увернулся, и ветеран с грохотом врезался в борт под смех одноклубников.
Чернышёв лелеял Мальцева, закрывая глаза на его маленькие шалости. Вряд ли бы Александр выжил бы в ежовых рукавицах Анатолия Тарасова, возглавлявшего в то время ЦСКА.
«Мальцева отличало не только высочайшее мастерство, но и фантастическая игровая коммуникабельность, - считает капитан сборной СССР в 1960-х Борис Майоров. – Его не надо было натаскивать. Из Кирово-Чепецка он прибыл в Москву уже готовым для сборной. Александр мог одинаково успешно сыграть на любой позиции, даже в защите. А его партнеры по звену рядом с ним расцветали».
На своем первом чемпионате мира (в Стокгольме-1969) Мальцев выходил на лед со своим кумиром Анатолием Фирсовым и Владимиром Викуловым и заслужил похвалу. А через год, и опять в Стокгольме, Мальцев наколотил 15 шайб, выиграл бомбардирскую гонку чемпионата, был признан его лучшим нападающим и попал в сборную звезд. Особенно безжалостно он прошелся по технарям-шведам, завоевавшим серебро. Гол Мальцева в решающем матче за золотые медали (наши победили 3:1) стал самым красивым на турнире. В 1970-м 20-летнего хоккеиста включили в топ-10 спортсменов Советского Союза.
В начале 70-х популярность Мальцева зашкаливала. На ЧМ-1972 в Праге его опять признали лучшим нападающим. Однако в эпохальной Суперсерии-72 он так и не сумел подобрать ключи к воротам канадцев. «Нам вдалбливали, что эти матчи с канадцами не что иное, как подготовка к домашнему чемпионату мира, где надо вернуть титул, - признавался Мальцев. – После успеха в Канаде мы расслабились. Тренеры дали нам выходные. Я улетел на несколько дней в Сочи. А надо было сесть на сбор и готовиться».
Женился Мальцев в сентябре 1973 года. Накануне его «Динамо» сыграло вничью 7:7 с ЦСКА. Уступая 2:6 и 4:7, бело-голубые сквитали счет. Мальцев отгрузил Владиславу Третьяку две шайбы, еще одну – его дублеру. А могли и вовсе выиграть, если бы армейцев не выручила штанга. Вечером после дерби Мальцев и его свидетель Валерий Харламов отправились в ресторан проверить свадебный стол. Не удержались и распили бутылку шампанского за боевую ничью. Кстати, Валерий не стал портить другу торжество и ни разу не забил в том дерби.
В начале сезона-1974/75 «Динамо» возглавил вернувшийся из командировки в Финляндию Владимир Юрзинов. К тому моменту бело-голубые повалились в чемпионате, и генералы, стоящие у руля общества, потребовали от молодого тренера наладить дисциплину. В первую очередь это касалось чемпионов мира и Олимпиады Мальцева и Валерия Васильева. В конце декабря 1974 года Мальцев не явился к самолету, улетавшему в Швецию на Кубок Ахерна. Проспал. Вскоре в газете «Комсомольская правда» вышел фельетон «Не зазвенел будильник».
Впоследствии Мальцев заявил, что эту заметку написал Юрзинов, окончивший факультет журналистики МГУ. Отношения между капитаном команды и ее старшим тренером дали трещину.
Тем не менее, в сборной Мальцев оставался на виду, хотя у него не было постоянных партнеров. В главной команде страны он выходил в первой тройке. И всегда успешно. Спартаковцы Александр Якушев и Владимир Шадрин больше всего голов забили, играя бок о бок с Мальцевым. Юрзинов пытался подготовить динамовское звено для сборной. Сочетание Александр Голиков – Владимир Голиков – Мальцев выглядело впечатляюще. Но Александр не сработался с братьями, пришедшими в «Динамо» из воскресенского «Химика». Дело в том, что правый крайний Мальцев и левофланговый Голиков-старший любили повозиться с шайбой. Им тяжело было ужиться в одной «берлоге». Перед Олимпиадой-1980 в Лейк-Плэсиде эту тройку тренеры разбили. К тому времени Юрзинова отправили в отставку, он возглавил динамовскую школу. Генералы спросили у тренера, когда же команда прервет гегемонию ЦСКА и станет чемпионом. Юрзинов ответил: «Никогда, поскольку лидеры команды довольствуются титулами-регалиями, завоеванными в сборной». После этих слов Мальцева и Васильева вызвали на ковер, и они заявили, что работать с Юрзиновым не будут. Руководство пожертвовало тренером.
Без Юрзинова «Динамо» скатилось на третьи роли, а в 1984 году и вовсе осталось без медалей. Этот сезон оказался прощальным для Мальцева. В дерби с ЦСКА габаритный защитник армейцев Сергей Гимаев взял ветерана на «вилы», провез через полполя и впечатал в борт. Результат – сломанная ключица. «Это хоккей будущего», - ответил на претензии Мальцева судья Николай Морозов. «Да, но мы же в настоящем», - возразил Александр и повесил коньки на гвоздь.
Потом была краткосрочная командировка в Венгрию вместе с динамовской легендой, защитником Виталием Давыдовым.
В последние годы Мальцев часто болеет. Сначала обчистили его квартиру, унесли все награды. Вскоре ушла из жизни его супруга Сусанна, которая была для Мальцева надеждой и опорой. В трудную минуту на помощь ветерану пришло родное «Динамо», которое тогда возглавлял Андрей Сафронов. На юбилей легенде подарили джип. Обласканный всеобщим вниманием Мальцев расцвел. Однако в пандемию коронавируса опять оказался на больничной койке. Лечился в Германии и благодаря недюжинной воле победил недуг. Когда Мальцева показали на видеокубе «ВТБ Арены», зал устроил ему овацию, а сам ветеран прослезился.
В прошлом сезоне он не пропустил ни одного важного матча родного клуба. И до сих пор остается знаменем бело-голубых.
Как-то знаменитый центрфорвард ЦСКА и сборной Владимир Петров сказал: «Если Фирсов – Бетховен русского хоккея, то Мальцев – Есенин игры с клюшкой и шайбой».
Юбиляр не любит давать интервью. В словах он лаконичен, но весьма точен. Болеет за своего одноклубника и наследника Александра Овечкина, хотя и не в восторге от его игрового стиля. Ови же считает Мальцева своим кумиром.
