Оказалось, что такие любимые во всем мире бамбуковые медведи, ставшие чем-то вроде национальной эмблемы Китая, вовсе не любители бамбука и прочей растительной пищи.
Китайские специалисты заподозрили, что эти редчайшие вымирающие животные, занесенные в международную Красную книгу, являются самыми настоящими хищниками.
Именно это и стало причиной того, что вид находится на грани исчезновения с лица земли. К таким выводам биологи пришли, исследовав пищеварительные системы 45 панд и изучив состав бактерий в 121 пробе фекалий.
Каково же было удивление специалистов, когда они обнаружили, что в кишечнике этих млекопитающих отсутствуют бактерии, которые принимают участие в переработке растительных волокон. В то же время пищеварительный тракт панд содержит те микроорганизмы, которые настроены на расщепление белка.
Именно такая микрофлора наблюдается у хищных и всеядных медведей.
Отметим, что ежедневно панды тратят большую половину суток на поедание побегов и стеблей бамбука. Взрослое животное пережевывает за это время порядка 12,5 кг растительной массы, однако их желудок способен переварить всего лишь 17% потребляемой пищи, а все остальное выводится из организма не переваренным.
Таким образом бамбуковые медведи постоянно испытывают чувство голода, страдают от коликов. Они вынуждены экономить энергию, поэтому много спят и редко спариваются.
По мнению ученых, панды оказались в своеобразной эволюционной ловушке. Бамбук, который является основным источником питания, эти медведи переварить полностью не способны. А вот желание есть мясо и навыки хищника они утратили в ходе эволюции.
Предполагается, что панды отделились от своих хищных собратьев и стали вегетарианцами около двух миллионов лет назад. Причины перехода на пищу растительного происхождения неизвестны. Вероятно, в какой-то момент в ареале их обитания сократилось количество животной пищи, поэтому пандам пришлось перейти на бамбук. И со временем у животных, передаваясь из поколения в поколение, закрепилась нелюбовь к мясу.
