Данные космического зонда Dawn показывают, что на поверхности Цереры концентрация углерода может в несколько раз превышать аналогичные объемы углерода, встречающиеся в обнаруженных на Земле примитивных метеоритах.
Церера – ближайшая к Земле карликовая планета. Из-за своих размеров, которые в несколько раз меньше размеров Луны, она некоторое время классифицировалась астрономами в качестве астероида. Небесное тело, открытое Джузеппе Пиацци в 1801 году, считается одним из самых загадочных объектов Солнечной системы.
Для изучения Цереры в 2007 году была запущена станция Dawn. Аппарат приблизился к карликовой планете в начале марта 2015 года, после чего перешел на круговую орбиту. С тех пор ученые постоянно пополняют знание о загадочном небесном теле.
В частности, учеными были изучены более 600 кратеров на Церере, а также им впервые удалось заглянуть на ее темную сторону. Выяснилось, что в вечной тьме космического тела скрывается водяной лед, который, предположительно, образовался под воздействием сильных ударных волн. На ударное происхождение водяного льда в кратерах указывает небольшое число таких мест на карликовой планете.
На темную сторону Цереры, как и на покоящиеся на ней залежи льда, никогда не падали солнечные лучи. Именно из-за этого ученые предположили, что льды на данной планете являются "вечными".
Также на снимках, переданных на Землю зондом, исследователи обнаружили гору, получившую название Ахуна. Фотографии показали, что Ахуна больше похожа по форме на "сплюснутый" конус, а не на четырехугольную пирамиду.
Впрочем, имеющиеся на сегодняшний день в распоряжении ученых данные не позволяют объяснить происхождения данной горы – ученые даже затруднились озвучить гипотезу, которая бы объясняла образование столь крупного объекта на поверхности Цереры.
Еще одной загадкой Церерры являлись белые пятна, менявшие свою яркость при освещении солнечным светом. О том, что они создают некое подобие атмосферы ученые заговорили еще в августе 2015 года. Отмечалось, что изменение их яркости свидетельствует об испарении под действием излучения образующего их вещества с поверхности Цереры.
