Различные животные отличаются своим родительским поведением: одни опекают свое потомство до его взросления, а другие не сильно заботятся о своих детенышах. Такое разное поведение уже давно известно людям, однако до сих пор не было понятно, как у очень близких видов отличается родительское поведение. Никто раньше не задумывался, с чем это связано: то ли это зависит от условий, в которых находятся животные, то ли это заложено на генетическом уровне. Исследовать эту область взялась группа ученых из Гарвардского университета.
По словам руководителя проекта Андриса Бендески, его группа проводила эксперименты с двумя подвидами хомяков – оленьими и береговыми хомячками, которые относятся к типу белоногих хомяков. Первый вид живет парой, самка в которой свободно спаривается с разными партнерами и поэтому у детенышей присутствуют гены различных отцов. Береговые же хомячки воспитываются только одним отцом. Нетрудно предугадать, что самец оленьих хомячков не будет заниматься воспитанием потомства, так как одновременно он может воспитывать и своих и чужих детенышей. А вот самец второго вида будет более усердно относиться к своим отцовским обязанностям, так как все детеныши его.
В процессе проведения эксперимента исследователи оценивали родительскую заботу по нескольким критериям: постройка гнезда, вылизывание детенышей и скучивание. Самки обоих видов одинаково заботились о потомстве, а вот отцы – по-разному. Самец первого вида вообще не принимал участия в воспитании, а самец второго вида воспитывал детей на уровне с самкой. Чтобы определить, зависит ли родительское поведение от воспитания, на втором этапе эксперимента ученые поменяли детенышей двух видов местами. Это показало, что самцы оленьих хомячков, которые были воспитаны береговыми хомячками, все равно так же хорошо относились к своим отцовским обязанностям, и наоборот.
Такой эксперимент показал, что родительское поведение заложено в генах каждого вида. Такой ген был найден в гипоталамусе хомячков, ведь именно эта область отвечает за поведение в различных сферах жизни. На следующем этапе ученые планируют провести исследования генов человека и их влияние на родительское поведение.
