Экзопланета, открытая американскими астрономами, была названа Kepler-452b. Ее диаметр лишь в 1,6 раза превышает окружность Земли. В связи с тем, что экзопланета располагается в так называемой «зоне обитания», на ней может находиться вода в жидком состоянии, которая является необходимым условием для существования белковой жизни. Полный оборот вокруг своего светила планета совершает за 385 суток.
Исходя из того, что Kepler-452b имеет сравнительно небольшие размеры и массу, близкую к земной, ученые предположили, что открытое ими небесное тело имеет скалистую, твердую структуру, как и Земля. Астрономы уже не в первый раз обнаруживают планеты с твердой поверхностью, однако либо их размеры сильнее отличались от земных, либо их орбита и излучение центральной звезды не были настолько близки к параметрам Земли. Лишь немногие из них располагаются в «обитаемой зоне». Важность текущего открытия объясняется тем, что параметры, близкие к земным, повышают вероятность того, что на планете могла зародиться жизнь.
Открытая планета обращается вокруг звезды Kepler-452b, расположенной в созвездии Лебедя, на расстоянии 1400 световых лет от Земли. Данное светило относится к классу G2, как и наше Солнце. Следовательно, интенсивность и спектр излучения, падающего на планету, близки к земному. Kepler-452b на 1,5 млрд. лет старше Солнца, на 20% ярче и на 10% больше в диаметре.
Kepler-452b уже 1030-я экзопланета, чье существование подтверждено учеными. Список же кандидатов в экзопланеты насчитывает 4696 небесных тел. Это означает, что существование этих небесных тел пока не подтверждено.
Предыдущая экзопланета (Kepler-186f), напоминающая Землю, была обнаружена в апреле 2014 года. Ее размеры также оказались очень близки к земным. Как считают ученые, Kepler-186f располагается на внешнем краю зоны обитаемости, из-за чего существует опасность замерзания воды, находящейся на ее поверхности. Впрочем, большие размеры Kepler-186f дают основание надеяться на более высокую плотность ее атмосферы, а, следовательно, и лучшее теплосбережение.
Последние несколько лет стали настоящим прорывом в исследовании планет, расположенных за пределами Солнечной системы, который обеспечил космический телескоп «Кеплер», запущенный НАСА в марте 2009 года.
На основе данных, собранных телескопом, совместная команда ученых из Австралии и Дании предположила, что в нашей Галактике могут существовать миллиарды пригодных для жизни планет.
Особое внимание исследователей привлекли 228 экзопланет - расчеты указали, что треть из них находится в «обитаемой зоне». Если экстраполировать эти данные на всю нашу Галактику, то получится, что только в ней одной жизнь может найти приют у многих миллиардов звезд.
