Ученые НАСА все еще празднуют открытие присутствия воды в жидкой форме на поверхности Марса, однако уже теперь начинают всплывать серьезные вопросы о том, каким именно образом человечество будет исследовать находку и искать признаки жизни на красной планете.
Проблема заключается в том, чтобы исследовать потенциальные очаги жизни, не загрязняя их при этом микроскопическими организмами с Земли. Ровер Curiosity, находящийся на поверхности Марса с 6 августа 2012-ого года, и на который ученые американского космического агентства возлагают главные надежды в изучении нового открытия, не является стерильным и несет в себе серьезный риск загрязнения влажных участков земными микробами, которые до сих пор живы на поверхности зонда.
Впрочем чисто научные соображения о ограничениях Curiosity - не единственные, стоящие перед исследователями в поисках, возможно, самого важного открытия в истории. Подписанный в 1967-ом году между США, СССР и Великобританией Договор о Космосе однозначно запрещает "грязным" земным аппаратам и даже человеку приближаться к открытым источникам воды на других планетах.
Определением степени "чистоты" космических аппаратов занимается организация под названием Комитет по космическим исследованиям (Cospar). Спускаемые аппараты, задачей которых является поиск жизни должны быть исключительно чистыми от земных и космических частиц, и входят в так называемую категорию IVb. Однако аппараты, вводящиеся в специальные, заранее определенные зоны - такие как потеки воды на склонах Марса - должны быть еще чище. Такие роверы подпадают под категорию IVс, предусматривающую практически идеальную стерильность.
Для достижения уровня чистоты IVс необходимы меры совсем другого поколения, говорят эксперты - стерилизация прибывшего аппарата на месте, или же сборка совсем нового прямо на поверхности другого мира. Пока ученые ищут технологический и юридический выходы из ситуации, Curiosity будет проводить исследования темных потоков на расстоянии, используя встроенный лазерный аппарат.
