Барак Обама одобрил поддержанный верхней палатой парламента документ спустя несколько часов после голосования в Сенате. Основное положение Акта о свободе предусматривает наложение моратория на ранее фактически неограниченное прослушивание телефонных переговоров и перлюстрацию электронной переписки граждан США. Отныне спецслужбы не смогут беспрепятственно вторгаться в личную коммуникацию американцев.
В то же время, компании-операторы телефонной связи и других электронных систем теперь обязаны будут аккумулировать сведения о звонках и других сообщениях абонентов. Но, чтобы воспользоваться этими данными, спецслужбам придется предоставить обоснованные запросы в суды. И только после одобрения судебных инстанций операторы вынуждены будут разгласить конфиденциальную информацию абонентов.
Пересмотр системы работы Агентства национальной безопасности, отслеживающего коммуникации граждан, потребовался из-за решения апелляционного суда, согласно которому прежний регламент работы АНБ был признан незаконным. Истцом по делу выступил Американский союз гражданских свобод. Процесс длился с декабря 2013 года. В результате заявители смогли доказать, что действия АНБ нарушают гарантированный Конституцией США запрет негласных обысков.
Свои действия АНБ мотивировало содержанием Патриотического акта, введенного в силу вскоре после терактов 11 сентября 2001 года. Документ разрешил спецслужбам без судебного одобрения и ведома граждан проводить мониторинг их телефонных бесед и электронной переписки. Однако срок действия Патриотического акта, ранее продленного Обамой, завершился 1 июня. Конгресс и Сенат до этой даты не смогли ни пролонгировать акт, ни утвердить изменения к нему. Часть парламентариев высказывались за пролонгацию документа, однако сторонников Акта о свободе в результате оказалось больше.
Ранее сенаторы не одобрили инициативу главы палаты Митча Макконела, который считал, что срок действия Патриотического акта нужно продлить до 1 августа, и разработать за этот период документ-преемник. Представители спецслужб в канун голосования предупреждали, что отмена Патриотического акта ухудшит ситуацию с безопасностью американцев.
