КНР установила там противокорабельные и зенитные ракетные системы, лазерное и глушащее оборудование, а также разместила истребители. По его словам, Пекин предпринимает все более агрессивные действия, которые несут угрозу всем странам, действующим поблизости.
Аквилино заявил, что враждебные действия Китая резко контрастируют с заверениями председателя КНР Си Цзиньпина о том, что Пекин не будет создавать военные базы на островах в спорных водах. По его словам, эти усилия укладываются в русло наращивания военной мощи Китая.
«Я думаю, что за последние 20 лет мы стали свидетелями крупнейшего со времен Второй мировой войны наращивания военной мощи КНР, – сказал Аквилино. – Они значительно нарастили военную мощь, что дестабилизирует регион».
Пекин утверждает, что военные возможности Китая носят чисто оборонительный характер и нужны для защиты суверенитета страны. Сейчас у Китая второй по величине оборонный бюджет в мире после США. КНР быстро модернизирует свои вооруженные силы, оснащая их новыми системами, включая стелс-истребитель J-20, гиперзвуковые ракеты и два авианосца. Третий авианосец находится в стадии строительства.
Аквилино сказал, что строительство ракетных арсеналов, авиационных ангаров, радарных систем и других военных объектов на рифе Мишиф, рифе Суби и Огненном Кресте, похоже, завершено, но пока неясно, будет ли Китай продолжать строительство военной инфраструктуры в других районах. «Функция этих островов заключается в расширении наступательного потенциала КНР за пределы континентальных берегов», - сказал он.
По его словам, любой военный и гражданский самолет, пролетающий над спорным водным путем, может легко попасть в зону действия ракетной системы китайских островов. «Такая угроза существует, и вот почему нас беспокоит милитаризация этих островов», - сказал он. «Они угрожают всем странам, которые действуют поблизости, и всему международному морскому и воздушному пространству».
Во время ежедневного брифинга пресс-секретарь Белого дома Джен Псаки, отвечая на сообщения о милитаризации Китаем островов, передала вопросы в Министерство обороны, добавив: «Очевидно, что любые эскалационные действия в Южно-Китайском море будут вызывать у нас беспокойство».
Почти десять лет назад Китай попытался подкрепить свои обширные территориальные претензии практически на все Южно-Китайское море, построив островные базы на коралловых атоллах. В ответ на это США направили свои военные корабли в этот регион для выполнения так называемой «миссии по обеспечению свободы действий». Соединенные Штаты не имеют претензий в этом регионе, однако на протяжении десятилетий размещают корабли и самолеты ВМС для патрулирования и содействия свободной навигации в международном водном и воздушном пространстве.
Китай регулярно возражает против любых действий американских военных в регионе. Другие стороны - Филиппины, Вьетнам, Малайзия, Тайвань и Бруней - претендуют на всю или часть моря, через которое ежегодно перевозится товаров примерно на 5 триллионов долларов.
По словам Аквилино, несмотря на агрессию Китая, давно назревающие территориальные конфликты должны решаться только мирным путем. Он привел в качестве примера шаг правительства Филиппин по передаче споров с Китаем в международный арбитраж в 2013 году. Арбитражный суд при поддержке ООН, который рассматривал это дело, признал недействительными исторические претензии Китая в Южно-Китайском море в соответствии с Конвенцией ООН по морскому праву. Пекин назвал это решение фиктивным и продолжает игнорировать его.
Главная цель Вашингтона в спорном регионе – «предотвращение войны» путем сдерживания и содействие миру и стабильности, в том числе путем привлечения американских союзников и партнеров, сказал Аквилино.
«Если сдерживание потерпит неудачу, моя вторая задача - быть готовым сражаться и побеждать», - сказал Аквилино, который возглавляет крупнейшее боевое командование США, насчитывающее 380 000 военных и гражданских сотрудников и охватывающее 36 стран и территорий.
