Около 160 млн. лет назад в Солнечной системе в районе современного пояса астероидов произошло огромное по силе космическое столкновение двух астероидов диаметрами 170 и 65 километров, которое привело к образованию нескольких крупных и быстро движущихся объектов, осколки которых обрушились на Землю, вызвав планетарную катастрофу. Именно в результате этого столкновения и погибли не только все динозавры, а также большая часть животных, существовавших в тот период.
Как предполагалось и раньше, гигантских рептилий погубил большой метеорит, упавший на нашу планету и вызвавший глобальную экологическую катастрофу. Но теперь при помощи компьютерной модели ученым удалось реконструировать все события того времени.
Специалисты утверждают, что другие осколки, также образовавшиеся в результате столкновения, обрушились на близлежащие планеты - Венеру и Марс, где от столкновения образовались самые крупные кратеры, существующие и по сей день.
Падением метеорита (осколка одного из астероидов) диаметром 10 километров объясняется образование гигансткого кратера Чиксулуб в районе полуострова Юкатан. В результате катастрофы в атмосферу Земли взметнулись облака пыли и серной кислоты, которые заслонили солнечный свет. Это стало причиной полного вымирания многих видов животных, а также новой вехой в истории планеты.
Кроме этого, последние исследования Луны говорят о том, что один из крупнейших лунных кратеров - Tycho был образован 108 млн. лет назад, что также подтверждает новую версию столкновения астероидов.
До этого существовала немного иная версия гибели динозавров. По этой версии, динозавры, населявшие Землю в мезозойскую эру (248-65 млн лет назад), вымерли в результате глобального катаклизма, вызванного также падением метеорита. Удар о землю небесного тела поднял в воздух частицы пыли, которые заслонили солнечные лучи, вызвав изменения климата, и именно это послужило причиной вымирания динозавров. Стоит отметить, что данная теория получила поддержку научного сообщества, однако не является общепринятой.
Открытие американских ученых не только проливает свет на события прошлого, но и заставляет задуматься о будущем. Катастрофа, подобная случившейся в конце мелового периода, может произойти и в наши дни. Через 30 лет с Землей может столкнуться астероид Апофис, дрейфующая в космосе скала поперечником примерно 300 метров.
По подсчетам ученых, Апофис в 2036 году пролетит на опасно близком расстоянии от нашей планеты и, не исключено, что может даже врезаться в нее. Точно рассчитать его траекторию пока не получается, ученые возлагают большие надежды на данные космического робота-исследователя. Подобный аппарат может быть запущен к Апофису уже в 2014 году.
