Он умер после продолжительной болезни. Все его творчество было посвящено жизни Чукотки. Юрий Сергеевич первым в своих книгах рассказал всему миру о Чукотке, ее природе, людях, обычаях, нравах. Рытхэу писал в жанре рассказа, очерка, повести, романа, выступал как публицист, поэт, литературный критик. Его книги переведены на многие европейские языки, а также на китайский и японский. Свои соболезнования в связи с кончиной писателя выразила губернатор города Санкт-Петербург Валентина Матвиенко: «Книги Юрия Рытхэу знали и любили многочисленные читатели в разных странах мира. Он открыл для нас удивительный мир Чукотки, научил понимать и любить красоту этого сурового края, доброту и сердечность тех мужественных людей, которые связали свою жизнь с Севером. Главные вехи его творческой биографии связаны с городом на Неве, где Юрий Сергеевич прожил большую часть своей яркой и интересной жизни».
Юрий Рытхэу родился 8 марта 1930 года в селе Уэлен Чукотского национального округа. В 1954 году окончил филологический факультет Ленинградского университета. Он писал на русском и чукотском языках. Героями романов, повестей, рассказов Рытхэу становились люди Севера. Из-под его пера вышли роман-трилогия «Время таяния снегов», романы «Сон в начале тумана», «Иней на пороге», «Конец вечной мерзлоты», «Снегопад в июне» и другие.
