По словам помощника министра по ядерной энергетике Кэтрин Хафф, «серьезную озабоченность» вызывает тот факт, что порядка 20% обогащенного топлива для парка ядерных реакторов США поставляется по контрактам с российскими поставщиками. Россия контролирует почти 50% мировых мощностей по обогащению и на протяжении многих лет успешно подрывала американские цепочки ядерных поставок, заваливая мировой рынок урана своей дешевой продукцией, сказала она. «Очень важно избавиться от нашей зависимости, особенно от России. Если мы не предпримем никаких действий, Россия продолжит удерживать этот рынок», – сказала Хафф.
США и союзники ввели санкции против российской нефтегазовой промышленности в прошлом году. Эти меры обошлись Москве в десятки миллиардов долларов выпавших доходов. Однако от запрета российскому гиганту «Росатому» продавать ядерное топливо и услуги по его обогащению американским и западным операторам электростанций Вашингтон последовательно воздерживается из-за недостатка альтернативных поставщиков. Цепочка поставок ядерного топлива начинается с добычи и переработки урановой руды. Далее следует химический процесс переработки руды в газообразный гексафторид урана и последующего обогащения изотопа урана-235 до примерно пятипроцентного уровня, который требуется для стандартных форм ядерного топлива, – и вот тут, по мнению экспертов, господствует «Росатом».
На Западе есть лишь считанные поставщики обогащенного топлива: французская компания Orano и британо-немецко-нидерландский консорциум Urenco. «Дочка» «Росатома» Tenex единственная в мире обеспечивает коммерческие продажи нового типа топлива – металлического урана повышенного обогащения (5–20%), который может использоваться на меньших по размеру и более эффективных реакторах нового поколения.
Хафф сказала, что администрация Байдена запросила у конгресса дополнительные $2,16 млрд на поддержку стратегии, чтобы стимулировать американские компании увеличить мощности по обогащению. По ее словам, этот план сделает Министерство энергетики долгосрочным покупателем, обеспечив достаточные поставки топлива для ширящегося парка ядерных реакторов будущего. Однако успех государственных инвестиций будет зависеть от долгосрочных ограничений на российскую ядерную продукцию и услуги, подчеркнула она. «В прошлом мы видели, что наплыв дешевой российской продукции из обогащенного урана нанес исторический ущерб нашему топливному циклу и привел нас в нынешнее состояние», – сказала Хафф, подчеркнув, что в конгрессе существует двухпартийная поддержка ядерной энергетики.
Законопроект о запрете импорта урана из России был принят подкомитетом Палаты представителей в мае. Аналогичный законопроект находится на рассмотрении Сената.
Обеспокоенность зависимостью Запада от российской ядерной продукции привела к росту цен на уран и сопутствующие товары, поскольку поставщики ищут альтернативные источники поставок.
