Предполагаемый материк, получивший название Зеаландия, занимает почти 5 млн. кв. км (это на треть меньше размера Австралии) и на 94% находится под водой. Он включает в себя не только Новую Зеландию, но и Новую Каледонию, Остров Норфолк, группу островов Лорд-Хау и рифы Элизабет и Мидлтон.
Как полагают, площадь примерно такого же размера, как и Индийский субконтинент, откололась от Гондваны (огромного континента, который когда-то включал в себя все современные континенты, в том числе и Австралию) и затонул 60-85 млн. лет назад.
«Это большой кусок суши несмотря на то, что он погружен в воду», -заявил геолог из Новой Зеландии Ник Мортимер, являющийся соавтором статьи.
Геологи высказываются в пользу того, что Зеаландия будет признана самостоятельным континентом в течение последующих 20 лет.
Американский геофизик Брюс Люйендайк был первым, кто применил имя Зеаландия к участку земной коры в юго-западной части Тихого океана в 1995 году. С тех пор, как говорят соавторы статьи, степень узнаваемости этого термина понемногу росла, но он все еще не стал широко известным среди международных ученых.
Мортимер и его коллеги-соавторы из научно-исследовательского института GNS Science и Университета Виктории в Веллингтоне в Новой Зеландии, геологической службы Новой Каледонии, а также школы геологических наук Университета Сиднея утверждают, что Зеаландия имеет все необходимые геологические признаки, благодаря которым ее следует рассматривать как континент*.
Мортимер заявил Guardian Australia, что созданный ими документ – первый надежный, рецензируемый источник, где Зеаландии дается определение и описание, но он вряд ли даст что-то новое большинству геофизиков Новой Зеландии, которые, наверняка, будут недоумевать, зачем вся эта суета.
Ученый сообщил, что он и другие исследователи начали соединять затопленный континент* после выпуска батиметрической карты в 2002 году.
«С этого момента она стала нашей дорожной картой, с помощью которой мы старались доказать наличие скал во всех четырех углах Зеаландии. Процесс подтверждения наличия Зеаландии был очень постепенным», - отметил Мортимер.
Зеаландия будет седьмым в мире и самым маленьким континентом после Евразии, Африки, Северной Америки, Южной Америки, Антарктиды и Австралии. Примечательно, что Европа и Азия иногда признаются отдельными континентами несмотря на то, что представляют собой единый массив суши.
«Оказывается, Новая Зеландия – это не только несколько небольших островов в нижней части мира», - торжественно сообщило Fairfax Media New Zealand.
Профессор наук о Земле в Университете Мельбурна Барри Кон, который в прошлом работал вместе с Мортимером над изучением Зеаландии, заявил, что «справедливый консенсус в научном сообществе» говорит в пользу существования этого континента.
«Это довольно очевидно, что вся область не является частью океана. У нее есть все признаки континента», - отметил Кон.
Он сказал, что пробы грунта из данной зоны явно представляют собой континентальную кору, «довольно непрерывную» и определенную. В течение последних десятилетий были собраны дополнительные данные, чтобы подтвердить существование континента.
«Все это было когда-то частью большого континента, который разбился на маленькие кусочки головоломки», - считает коллега Мортимера.
Но, несмотря на доказательства, чтобы Зеаландия была широко признана как седьмой континент*, потребуется время.
«Если вы хотите назвать гору, есть определенные процедуры, которые вы должны пройти, чтобы получить возможность сделать это официально. С Зеаландией тот же принцип. Ускорить процесс может проникновение термина Зеаландия в массовую культуру и на карты», - сообщил Мортимер.
