Ответ на вопрос, есть ли жизнь на Марсе или любых других планетах, зависит от того, допускаем ли мы, что эта жизнь может быть другой, не похожей на земную. Астробиологи, прежде всего, нацелены на планеты, где условия проживания могут быть похожи на земные, и что еще более важно – где есть вода в жидком агрегатном состоянии.
Некоторые представители науки допускают, что жизнь, вероятно, может существовать не только на основе воды и углерода. Основываясь на этой гипотезе, специалисты по молекулярной динамике разработали теоретическую модель, которая позволяет выдвинуть предположение, что формы жизни, питающиеся метаном, могут существовать в бескислородных условиях. Точно такие же условия есть на Титане - спутнике Сатурна.
За основу структуры искусственной клетки ученые взяли модель клеточной мембраны, «состоящей из небольших азотистых структур и способной функционировать при температуре –292 градуса по Фаренгейту (–180°C)».
Клетки живых организмов на нашей планете обладают мембранами, в основе которых лежат клетки, содержащие воду. В живом органическом мире клеточные мембраны нужны для того, чтобы питательные вещества могли попасть внутрь клетки, но обратно выйти из нее не могли, поэтому они считаются одним из главных условий существования жизни, подобной той, что существует на Земле. На Титане нет жидкой воды, и, следовательно, такие мембраны сформироваться там не могут.
В результате специалисты многого достигли: им удалось смоделировать идеальную клетку, способную выполнять основные функции, которые присущи жизни – поддерживать метаболизм и делиться.
Эта синтетическая клетка отличается от ее земных собратьев тем, что состоит из азота, углерода и молекул водорода, которые в избытке присутствуют в морях Титана. Вместе с тем искусственная клетка обладает гибкостью и стабильностью, каковые есть у земных клеток.
Следующий этап исследований ученых – выяснить, как такие клетки могут вести себя в метановых морях и атмосфере спутника Сатурна.
