Он был лауреатом Государственных премий СССР в 1969 и 1979 годах, в 2019 году ему было присвоено звание Героя Труда России.
Президент РФ Владимир Путин направил телеграмму с соболезнованиями родным и близким Николая Рыжкова. «Его огромный вклад в решение важнейших задач, стоящих перед страной, заслуживает искреннего уважения. Добрая память об этом честном, порядочном человеке и настоящем патриоте навсегда сохранится в наших сердцах», - говорится в телеграмме.
Председатель Совете Федерации Валентина Матвиенко, долгие годы проработавшая вместе Николаем Ивановичем в СФ, назвала смерть Николая Рыжкова «большим личным потрясением». На своей странице в Telegram она написала: «Ушел потрясающий и светлый человек – Николай Иванович Рыжков. Человек – эпоха. Человек уникальной судьбы и государственный деятель уникального масштаба. И большой души».
По словам Матвиенко, Николай Иванович был очень скромным человеком, не пользовался льготами, которые ему полагались, в своей жизни «никогда не подстраивался под обстоятельства», «все пропускал через душу». Именно при его активном участии в лихие 90-е был принят закон о трехлетнем декретном отпуске для одного из родителей. По его поручению было начато строительство фондохранилища Эрмитажа, из аварийного состояния были выведены уникальные фонтаны в Петергофе. Рыжков возглавлял попечительский совет музея-заповедника «Прохоровское поле».
Николай Иванович Рыжков родился 28 сентября 1929 года в селе Дылеевка Артемовского округа Украинской ССР в семье рабочего-шахтера (ныне - Донецкая народная республика). В 1950 году он окончил Краматорский машиностроительный техникум, в 1959 году – Уральский политехнический институт (УПИ) им. С. М. Кирова, после окончания которого четверть века проработал на Уральском заводе тяжелого машиностроения им. С. Орджоникидзе (ныне – Уралмашзавод), где прошел путь от мастера, начальника цеха до генерального директора.
С 1981 года – член ЦК КПСС, в 1985-1990 годах – член Политбюро ЦК КПСС. С 27 сентября 1985 года и по 14 января 1991 года - председатель Совета Министров СССР.
Николай Иванович был одним из инициаторов перестройки, однако считал, что следует постепенно переводить советскую экономику на рыночные рельсы через проведение системных реформ. Из-за этого подвергался критике.
В 1986 году Рыжков возглавил штаб по ликвидации последствий аварии на Чернобыльской АЭС, а через два года поехал в Спитак во главе Комиссии по ликвидации последствий разрушительного землетрясения в этом городе. Тогда землетрясение силой 10 баллов стерло с лица земли все здания и строения. Первоначально планировалось, что Николай Рыжков пробудет там три дня, но Спитаке он находился два месяца. За это время по его инициативе к ликвидации последствий землетрясения были привлечены все республики Советского Союза, так как одна Армения справиться с этим не могла.
В благодарность за этот вклад в городе Спитак Николаю Рыжкову был установлен на площади его имени бюст, а в городе Гюмри была открыта мемориальная доска. В честь политика во многих армянских городах были названы улицы, а в 2008 году Николаю Рыжкову было присвоено звание Национального героя Армении. Надо заметить, что он являлся единственным не армянином, который был удостоен этого звания.
В 1990 году Рыжков выступил на сессии Верховного Совета СССР с докладом, предложив программу постепенного перехода к рыночной экономике, рассчитанного на 6-8 лет. Однако эту программу не поддержал председатель Верховного совета РСФСР Борис Ельцин из-за долгого срока. В адрес Рыжкова понеслись обвинения, что он «вставляет нож в спину». Появились даже плакаты: «Бревно на пути перестройки», «Правительство Рыжкова – это правительство нищеты».
Примечательно, что Рыжков в конце 90-х годов заявил, что не поддерживает генерального секретаря ЦК КПСС, а затем президента СССР Михаила Горбачева, считая, что надо было реформировать только экономику, а не государство в целом. В декабре 1990 года Рыжков перенес инфаркт, а в январе 1991 года его отправили в отставку.
В 1995 году Рыжков был избран депутатом Госдумы второго созыва, в 1999 году его снова избирают. Во время своего второго срока он входит в Госдуме в комитет по энергетике, транспорту и связи. Избирается в Госдуму и на третий срок с 1999 по 2003 годы. С сентября 2003 года Николай Рыжков на протяжении двадцати лет был членом Совета Федерации РФ, представляя в верхней палате российского парламента Белгородскую область.
Несколько лет назад, давая интервью «Парламентской газете», Николай Рыжков сказал: «Я могу спокойно ходить по улицам и смотреть людям в глаза, а это не каждому политику дано… У меня была сложная жизнь. Она меня и била, и приносила радость. Случались и ошибки. Но сделок с совестью не было». В этом и заключается суть его жизни: человека, гражданина и политика.
Пресс-секретарь КПРФ Александр Ющенко, которого цитирует ТАСС, сообщил, что похороны Николая Ивановича Рыжкова состоятся 1 марта на Троекуровском кладбище. Прощание и отпевание пройдут в храме Христа Спасителя.
