Американские ученые обнаружили, что у детей 10-13 лет, проводящих много времени на цифровых платформах, внешний слой мозга в областях, отвечающих за внимание, память и эмоциональный контроль, становится тоньше. Ранний подростковый возраст это период значительных физических и психических изменений. В это время мозг претерпевает активную перестройку, подготавливая ребенка к взрослой жизни. Одновременно с этим дети все чаще получают доступ к смартфонам и создают аккаунты в социальных сетях. Большинство подростков в возрасте от 11 до 12 лет регулярно используют эти платформы.
Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско под руководством доцента кафедры педиатрии Джейсона Нагаты решили выяснить, связана ли эта привычка с развитием мозга. Предыдущие исследования уже связывали общее время перед экраном с нарушением сна, ухудшением психического здоровья и физическими изменениями в мозге. Однако социальные сети включают уникальные интерактивные элементы, которые отличают их от пассивного просмотра фильма или одиночной видеоигры.
«Я заинтересовался исследованиями социальных сетей, работая с подростками, страдающими расстройствами пищевого поведения, многие из которых часами просматривали нереалистичные идеалы тела. Этот клинический опыт побудил меня изучить более широкое влияние соцсетей на психическое здоровье», рассказал Нагата.
Данные 7600 детей и МРТ мозга
Для своего исследования ученые проанализировали данные крупного общенационального проекта «Исследование когнитивного развития мозга у подростков». В фокус попала группа из 7614 детей в возрасте от 10 до 13 лет. Исследователи использовали структурную магнитно-резонансную томографию для получения подробных изображений мозга каждого ребенка. Этот метод позволяет измерять физические характеристики коры головного мозга, такие как толщина, объем и площадь поверхности.
Кора головного мозга это морщинистый внешний слой, отвечающий за сложные функции: рассуждение, речь и обработку сенсорной информации. Дети заполнили анкеты, в которых указали, сколько часов они проводят в социальных сетях в типичные будние и выходные дни. В среднем подростки использовали соцсети чуть более получаса в день, хотя некоторые проводили в сети значительно больше времени.
Участники также ответили на анкету из шести вопросов, предназначенную для измерения аддиктивного поведения. В ней спрашивали о таких привычках, как безуспешные попытки сократить использование приложений или ощущение неспособности остановиться при пролистывании ленты.
Чтобы обеспечить точность выводов, ученые учли широкий спектр внешних факторов. Они скорректировали математические модели с учетом возраста, пола, расы, генетического происхождения участников, уровня дохода домохозяйства и образования их опекунов. Исследователи также контролировали время, которое дети проводили за другими типами экранов, чтобы конечные результаты отражали именно использование социальных сетей.
Что показали снимки мозга
Помимо изучения заранее определенных областей, исследователи использовали компьютерный алгоритм для анализа снимков с высоким разрешением. Это позволило изучить мозг без искусственных границ между разными зонами. Обнаружилась четкая связь более высокий средний уровень ежедневного использования социальных сетей оказался связан с более тонкой корой головного мозга.
В частности, у детей, проводивших больше времени в соцсетях, наблюдалась более тонкая внешняя оболочка в нескольких обширных областях. К ним относились регионы лобной, височной, затылочной и теменной долей. Эти зоны пересекаются с сетями, контролирующими исполнительные функции, включая планирование, память и контроль импульсов. Они также связаны с обработкой визуальной информации и поддержанием внимания.
Кроме того, ученые заметили уменьшение общего объема коры в правом полушарии у часто пользующихся соцсетями. При этом они не обнаружили сильной связи между использованием платформ и площадью поверхности мозга. При изучении анкеты на зависимость исследователи не нашли существенных физиологических различий, связанных именно с аддиктивным поведением. Физические изменения были связаны исключительно с количеством времени, проведенного на платформах.
Норма или отклонение
В развивающемся подростковом мозге постепенное истончение коры является нормальной частью взросления. Этот естественный процесс называется синаптической обрезкой, при которой мозг удаляет неиспользуемые связи, чтобы стать более эффективным. Однако чрезмерное или ускоренное истончение коры иногда может быть признаком аномального развития. Предыдущие исследования связывали слишком быстрое истончение с трудностями в эмоциональной регуляции и повышенным риском психических расстройств.
«Более активное использование социальных сетей связано с различиями в структуре мозга, но мы не можем сделать вывод, являются ли эти различия результатом использования соцсетей или предрасполагающим фактором», подчеркнул Нагата. Вполне возможно, что дети, у которых от природы более тонкая кора, просто больше склонны к использованию цифровых платформ.
Исследователи также отметили, что наблюдаемые физические различия, хотя и значимые с математической точки зрения, были относительно небольшими по величине. Они оказались сопоставимы с эффектами от просмотра телевизора или чтения книг. «Уменьшение толщины коры не обязательно является чем-то плохим, продолжил ученый. В процессе развития наш мозг уменьшается в размерах, поскольку ненужные нейронные связи удаляются, что повышает эффективность работы. Эти выводы не следует интерпретировать исключительно как нечто хорошее или плохое».
Ограничения и планы на будущее
Ученые не измеряли тип контента, который потребляли дети. Просмотр образовательных видеороликов, вероятно, задействует мозг иначе, чем переживание кибербуллинга или рассматривание тщательно отобранных изображений. В дальнейшем исследователи планируют наблюдать за участниками в течение нескольких лет, чтобы увидеть, как меняется их мозг со временем. Такой долгосрочный подход поможет выяснить, ускоряет ли использование соцсетей изменения в мозге или же уже существующие различия определяют привычки.
Ученые также надеются использовать функциональное сканирование мозга, чтобы увидеть, как мозг активно работает, когда подростки сидят в социальных сетях. Поскольку многие дети в этом исследовании были младше 13 лет, авторы предполагают, что их результаты подчеркивают необходимость более строгой политики проверки возраста в интернете.
