В 1610 году Галилей впервые наблюдал четыре крупнейших спутника Юпитера. Самый внутренний и близкий из них к планете, Ио, по своим размерам едва больше нашей Луны. Однако в отличие от холодной и тихой Луны, Ио - чрезвычайно активное вулканическое небесное тело, наиболее геологически активное в Солнечной системе. Массивные вулканы регулярно извергают факелы силикатной лавы, серы и диоксида серы. Эти извержения постоянно меняют поверхность и внешний вид Ио.
Теперь одно из крупнейших озер лавы на Ио можно наблюдать во всех возможных подробностях с Земной поверхности, при помощи новейшего телескопа LBTI.
Названное в честь скандинавского бога хаоса Локи, вулканическое образование на поверхности Ио называется патера. Патера, это озеро лавы с толстой коркой застывшей породы на своей поверхности. Эта корка периодически погружается в озеро, как только ее вес становится слишком большим, а затем остывает снова. Высвобождаемую в результате этого процесса тепловую энергию часто можно наблюдать прямо с Земли.
«Этот источник тепла очень яркий, так что нам интересно как такое количество раскаленной породы может извергаться из такого большого кратера», - говорит Чак Вудворд из Университета Миннесоты, один из членов команды наблюдения.
Захватить новые, четкие изображения озера Локи стало возможным благодаря технологии телескопа. Мощная диафрагма LBTI собирает в себе свет от двух больших линз-зеркал, и, складывая их, формирует одно цельное изображение. Телескоп также имеет передовую систему оптики, компенсирующую искажения атмосферы - такие, как мерцание звезд.
Тот факт, что на Ио проходит еще более высокая вулканическая активность, чем было ранее известно, поразительна, если учесть насколько мала это луна, говорит Вудворд. Изучение вулканической активности на внеземных мирах чрезвычайно интересно, так как это может рассказать нам больше о внутренней динамике вулканов на Земле.
«Становится ясно, что вулканизм на Земле это неотъемлемая часть того, что делает нашу планету пригодной для жилья. Потому, понимание того как эти процессы работают в других мирах, поможет дать ответы на ряд вопросов о возможности жизни на просторах Вселенной», - говорит ученый.
