Ученые из Университета Рединга проанализировали пищевые привычки и психическое здоровье взрослых людей и обнаружили, что определённые виды сахара могут играть уникальную роль в развитии расстройств настроения. Результаты позволяют предположить, что снижение потребления сахара может стать скромным, но полезным шагом в поддержке психического здоровья населения.
Сахар представляет собой простой углевод, который организм использует для получения быстрой энергии. Он содержится в натуральных продуктах, таких как фрукты и молоко, но также в больших количествах добавляется в переработанные продукты и напитки. Поскольку мировое потребление добавленного сахара продолжает расти, учёные активно изучают, как эта тенденция влияет на здоровье человека. Уже известно, что чрезмерное потребление сахара повышает риск таких физических заболеваний, как болезни сердца и диабет. Однако его прямая связь с психическими расстройствами, включая депрессию и тревожность, до сих пор оставалась недостаточно изученной.
Пирил Хепсомали, доцент Университета Рединга и автор исследования, поясняет важность этой работы: «Питание является одним из самых значительных факторов риска развития хронических заболеваний, и исследователи сейчас уделяют больше внимания тому, как оно влияет на психическое здоровье, потому что это то, что мы можем изменить. Проще говоря, более здоровое питание, богатое овощами, фруктами, орехами, бобовыми и цельнозерновыми продуктами, связано с меньшей вероятностью развития депрессии и тревожности. Напротив, менее здоровое питание, богатое сахаром, солью и насыщенными жирами, связано с большей вероятностью этих состояний».
Что показало исследование
Учёные проанализировали данные 377 участников в возрасте от 18 до 66 лет. Группа состояла в основном из студенток университета. Все участники заполнили онлайн-анкету с подробными вопросами об их типичных пищевых привычках и текущем психическом здоровье. Используя широко признанный опросник частоты потребления пищи, исследователи оценили ежедневное потребление различных питательных веществ. Они изучили общее потребление сахара, сладких напитков, а также отдельных видов сахара, таких как сахароза (обычный столовый сахар) и фруктоза (натуральный сахар, содержащийся во фруктах).
Стандартизированный опросник психического здоровья выявил, что 12,5 процента участников имели симптомы, соответствующие вероятной депрессии, а 16,4 процента показали признаки вероятной тревожности. Статистический анализ с поправкой на возраст, пол, доход и индекс массы тела показал, что более высокое потребление сладких напитков ассоциируется с повышенной вероятностью как депрессии, так и тревожности. Общее потребление сахара также оказалось связано с большими шансами развития этих расстройств настроения. Хотя размер эффекта был относительно небольшим, он оказался статистически значимым.
Хепсомали поясняет: «Хотя наблюдаемые нами эффекты были относительно небольшими, это обычно для исследований подобного типа по сравнению с клиническими исследованиями, где участники часто имеют более выраженные симптомы или принимают лекарства, которые могут искажать эффекты. Это означает, что сахар лишь один из многих факторов. Даже небольшие эффекты могут иметь значение на популяционном уровне, поэтому скромное снижение потребления сахара может оказать реальное влияние на общественное психическое здоровье».
Неожиданный поворот: разные сахара разное действие
При изучении конкретных видов сахара учёные заметили уникальную закономерность. Более высокое потребление сахарозы оказалось специфически связанным с повышенными шансами тревожности, но не депрессии. «Это поднимает вопросы о лежащих в основе механизмах и явно требует дальнейших исследований», отмечает Хепсомали. Другие группы продуктов, такие как фрукты, овощи, красное мясо и цельнозерновые, в данной выборке не были связаны с депрессией или тревожностью.
«Возможно, сахар является доминирующим диетическим фактором, влияющим на психическое здоровье в этой выборке, возможно, затмевая эффекты других продуктов, но это не означает, что другие аспекты диеты не важны», добавляет исследовательница.
Почему сахар влияет на настроение
Существует несколько биологических объяснений того, почему сахар может влиять на настроение и работу мозга. Высокое потребление сахара может привести к инсулинорезистентности состоянию, при котором организм перестаёт правильно реагировать на гормон, регулирующий уровень сахара в крови. Это состояние может запускать вялотекущее воспаление во всём организме. Воспалительные сигналы способны нарушать выработку и транспорт важнейших регуляторов настроения, таких как дофамин и серотонин. При недостаточном уровне этих химических веществ люди становятся более восприимчивыми к подавленному настроению и хроническому беспокойству.
Кроме того, чрезмерное потребление сахара может нарушить баланс полезных бактерий, живущих в пищеварительном тракте. Известно, что микробиота кишечника напрямую общается с мозгом и влияет на эмоциональную регуляцию. Нездоровые изменения в этих бактериях могут привести к чрезмерной выработке соединений, связанных со стрессом. Социальные и поведенческие факторы также могут играть роль: люди, потребляющие много сладких напитков, часто набирают вес, что может привести к социальной стигматизации и ухудшению психического благополучия.
Ограничения и взгляд в будущее
Важно помнить о некоторых ограничениях. Поскольку исследование основывалось на разовом опросе, оно не может доказать, что сахар активно вызывает депрессию или тревожность. Вполне возможно, что люди, испытывающие психические проблемы, просто потребляют больше сладкой пищи в качестве механизма преодоления. Эта обратная связь часто называется эмоциональным питанием, когда люди ищут сладкую пищу, чтобы временно облегчить страдания.
Выборка состояла в основном из студенток университета, поэтому результаты могут не относиться к более широкой и разнообразной популяции. Кроме того, люди при заполнении опросников о питании иногда ошибаются в воспоминаниях или неточно сообщают о том, что они ели. Хепсомали подчёркивает: «Мы обнаружили, что люди, потреблявшие больше сахара, с большей вероятностью испытывали депрессию и тревожность. Это не доказывает, что сахар напрямую вызывает эти состояния, но подчёркивает, что количество потребляемого нами сахара важный фактор, который следует учитывать для нашего психического здоровья».
В настоящее время исследовательница проводит серию клинических испытаний, изучающих, как различные питательные вещества влияют на психическое, когнитивное здоровье и качество сна на протяжении всей жизни. Логичным следующим шагом, по её словам, станет вмешательство по снижению потребления сахара с отслеживанием уровня депрессии и тревожности.
