Родился 3 октября 1946 года в городе Самарканде (Узбекистан). По окончании филологического факультета Самаркандского университета работал на радио, в областной и республиканской печати Узбекистана. С 1975 года занимал руководящие посты в молодежных редакциях Гостелерадио СССР. В 1980-1984 годах - главный редактор радиостанции Юность.
В суровые времена 80-х Эдуард Михайлович вопреки обстоятельствам старался делать прогрессивное молодежное телевидение. Его самый успешный проект на советском телевидение - 12-й этаж - был тогда некой отдушиной для задыхавшейся от вранья молодой поросли. Сагалаев был создателем и ведущим этой программы, а впоследствии - и одним из руководителей программы Взгляд.
В 1988-1990 годах возглавлял Главную редакцию информации ЦТ, вел еженедельную авторскую программу Семь дней, закрытую по распоряжению ЦК КПСС. С 1990 по 1991 годы был председателем Союза журналистов СССР. С 1990 по 1997 годы - сопредседатель Международной комиссии по политике радио и телевидения (Комиссия Картера-Сагалаева). В 1991 году - президент Международной конфедерации журналистских союзов. После августовского путча в 1991 году был назначен генеральным директором государственной телерадиовещательной компании Останкино, но в июле 1992 года оставляет должность по собственному желанию. Я понял, во-первых, что государственное ТВ не будет таким, каким я его вижу, что оно по-прежнему остается средством воспитания масс и идеологическим оружием, а во-вторых, что я не смогу его реформировать так, как мне хотелось и мечталось, - сказал Эдуард Михайлович.
В 1992 году Сагалаев задумал самый авангардный проект. Он создает Московскую независимую вещательную корпорацию (МНВК), которая выигрывает конкурс на право вещания по 6 частотному каналу телевидения и возглавляет первый в России частный телеканал ТВ-6 Москва (созданный при участии Тэда Тернера). Телеканал ТВ6-Москва вышел в эфир 1 января 1993 года, и с первых же дней своего существования стал очень популярным.
В 1995 году по инициативе Эдуарда Сагалаева создается Национальная ассоциация телерадиовещателей (НАТ), объединяющая более трехсот телерадиокомпаний России. И вот уже 11 лет Эдуард Михайлович является президентом НАТ. С февраля 1996 по февраль 1997 - председатель Всероссийской государственной телерадиокомпании (ВГТРК), а затем до января 2001 года - вновь президент Московской независимой вещательной корпорации (ТВ-6).
В 2001 году учредил Фонд развития телерадиовещания, электронных СМИ и интернет-технологий Фонд Эдуарда Сагалаева.
Эдуард Сагалаев был ведущим программ В мире людей и Открытые новости, которую делал со Светой Сорокиной и АТВ.
Эдуард Сагалаев: член правления Академии российского телевидения, доктор политических наук, профессор, лауреат Государственной премии СССР за 1978 год, действительный член Международной академии информатизации. Был награжден двумя орденами Дружбы народов, а в 2002 году награжден специальным призом ТЭФИ Академией Российского телевидения.
