Международная группа исследователей изучила такой вопрос, как обитаемость экзолун, имеющих очень большие размеры. Ученые полагают, что многие спутники из иных планетарных систем обладают такими же размерами, как наша Земля, или Марс. Подсчеты показали, что жизнь возможна даже на тех экзолунах, которые находятся очень далеко от своей звезды; если бы на их месте находилась планета, на ней было бы очень холодно.
Специалистами был проанализирован приливной нагрев (тепло, которое получает космическое тело вследствие деформации из-за гравитации планеты-«хозяина») экзолун. В итоге удалось выяснить, что экзолуна, по размеру равная Марсу, или превосходящая его, подвергается значительному приливному нагреву даже при небольшой вытянутости ее орбиты (следует сказать, что сила приливного нагрева прямо пропорциональна величине вытянутости орбиты). Это значит, что тепла на космическом теле будет достаточно для того, чтобы на нем не замерзала вода.
Если речь идет о желтом карлике, «обитаемая зона» для спутника планеты в его системе достигает 8 а. е. от звезды. Цифра впечатляет, особенно с учетом того, что для планеты с нормальным вращением, «путешествующей» вокруг такого же светила, этот показатель составляет 0,99 – 1,6 а. е. Аналогичная ситуация наблюдается в системах, во главе которых находятся красные карлики.
Результаты исследования очень важны, поскольку что среди известных экзопланет очень много газовых гигантов по массе больше Юпитера. Их общее количество намного больше, чем число известных твёрдых планет в зоне обитаемости. Теория планетообразования утверждает, что более массивные планеты должны иметь более массивные спутники.
Если в нашей планетарной системе жизнь существует на планете, то в других, вполне возможно, «заселенными» окажутся большие спутники.
