В памятные дни благодарные потомки вспоминают события тех лет. Как говорится в исторических хрониках, 2 февраля 1943 года окруженные у берегов Волги немецкие войска капитулировали. Их бывший командующий Фридрих Паулюс к этому времени уже находился в плену и отвечал на вопросы офицеров 64-й армии.
Сталинград мог стать важным опорным пунктом, взятие которого позволило бы гитлеровским войскам создать серьезный плацдарм для кампании 1943 года. Далее немецкая армия планировала двинуться на Астрахань и отрезать основные районы СССР от Кавказа с его ресурсами. Это могло привести к тому, что фактически все Закавказье оказалось бы в немецком окружении. Именно поэтому Гитлер приказал разделить немецкую группировку на две части. Фридрих Паулюс с 6-й армией двинулся на Сталинград, а Эвальду фон Клейсту было поручено двигаться на юг.
Кавказской группировке удалось занять Краснодар, Майкоп, Нальчик, а к ноябрю - приблизиться к Владикавказу. Кстати, фронт оказался недалеко от Грозного, что спустя 70 лет позволит Рамзану Кадырову просить для чеченской столицы звания «Город воинской славы».
По одним данным, немцы были готовы к серьезному сопротивлению советских войск. По другим, сама идея прорыва в город была продиктована якобы отсутствием в нем серьезных оборонительных укреплений. Действительно, оборонявшая Сталинград 62-я армия генерала Василия Чуйкова не сумела сдержать немцев на подходах к городу, и армия Паулюса ворвалась в центр Сталинграда, дойдя до речки Царицы (именно с ней связано старое название города Царицына) и железнодорожного вокзала.
Сражение за жилые дома и заводские корпуса превратилось в настоящий ад. К особенностям войны в крупном городе добавился тот факт, что Сталинград был превращен в руины. Немецкие историки до сих пор уверены, что нацисты допустили крупную ошибку, устроив жесточайшую бомбардировку города 23 августа (тогда же погибли сотни мирных жителей, не успевших покинуть Сталинград и продолжавших трудиться на местных заводах).
Руины создавали дополнительные затруднения для продвижения немецких войск, которым и так пришлось столкнуться с ожесточенным сопротивлением остатков 62-й армии. Впервые за всю войну бои велись за каждый дом. Несколько раз переходил из рук в руки Мамаев курган. Месяц немцы не могли взять четырехэтажный дом облпотребсоюза, который позже получил название Дом Павлова в честь старшего сержанта Якова Павлова, руководившего его обороной. Но особенно тяжелые бои развернулись на заводских территориях.
25 января очередной советский удар расчленил остатки 6-й армии на две части. 31 января сдался Паулюс, а 2 февраля остатки фашистской группировки капитулировали.
Американцы, которые по-своему оценивают Вторую мировую войну, нередко составляют списки самых крупных сражений. В десятке может не оказаться битвы под Москвой или сражения за Днепр, но зато на видном месте будут бои под Эль-Аламейном или битва за Мидуэй. Но даже в подобных рейтингах Сталинградская битва стоит на первом месте как пример стойкости и бескомпромиссности.
В действительности войну Германия проиграла именно в Сталинграде. Серьезно пострадали и союзники Германии. Венгрия, Румыния и Италия лишились своих самых боеспособных частей и в будущем не играли серьезной роли на Восточном фронте. Отпала возможность втянуть в войну Турцию, которая была готова открыть новый фронт в случае успеха немцев под Сталинградом и Астраханью.
После Второй мировой войны понятие «Сталинград» стало нарицательным. Немцы называли Ржев «Северным Сталинградом», потом сравнивали с битвой на Волге сражение за Будапешт, где бои также велись за каждый дом. Но повторить подвиг советских солдат, сумевших выстоять и победить в критической ситуации, с тех пор никому не удалось. И подвиг этот действительно бессмертен.
Общие потери Советской армии за время битвы составили около 600 тысяч человек, вермахта и его союзников - около 800 тысяч человек. По различным данным, в Сталинграде в конце ноября были окружены 248 тысяч немцев, румын, хорватов, венгров. В плен попали 93 тысячи человек.
Сталинград в 1961 году был переименован в Волгоград, что объяснялось борьбой с культом личности. Тогда же город Сталино стал Донецком, Сталиногорск - Новомосковском, Сталинабад - Душанбе, а Сталинири переименовали в Цхинвали.
В современном Волгограде существуют Музей Сталинградской битвы, многочисленные памятники защитникам города. В их числе одна из самых высоких статуй в мире «Родина-мать зовет» на Мамаевом кургане и Дом Павлова с большой мемориальной стелой на одной из стен здания.
