У католиков, которых в мире насчитывается 1,2 млрд. человек, центральное рождественское богослужение проходит в Ватикане. В этом году его возглавлял Папа Римский Франциск. Накануне одного из основных христианских праздников глава католической церкви призвал людей «впустить Бога в свое сердце» и позволить ему побороть тьму.
В библейский город Вифлием, где согласно Евангелию был рожден Иисус, съехались тысячи паломников со всего мира. На время праздника власти Израиля упростили процедуру въезда в город, разрешив, в частности, проезд для христиан из сектора Газа.
Согласно католической традиции Рождество имеет пять дней предпразднества (с 20 по 24 декабря) и шесть дней постпразднества. В канун праздника надлежит соблюдать особо строгий пост, получивший название сочельник. Пост сочельника завершается, когда на небе появляется первая вечерняя звезда. Вечером в канун праздника принято вспоминать ветхозаветные пророчества и события, которые связаны в библейской традиции с рождением Иисуса Христа.
Католики Москвы пришли на праздничное богослужение в кафедральный собор Непорочного Зачатия Пресвятой Девы Марии. Оно началось в 23:00 мск, службу на русском и польском языках провел глава российских католиков Паоло Пецци.
Сразу после рождественской службы в соборе началось молитвенное бдение, которое продлилось до пяти утра. Праздничная литургия стала началом так называемого «рождественского времени», которое продлится до 6 января и завершится праздником Крещения Господня.
Глав инославных церквей, которые празднуют Рождество Христово 25 декабря, уже поздравил предстоятель Русской Православной церкви Патриарх Московский и всея Руси Кирилл.
Четыре православных церкви - Русская, Сербская, Иерусалимская и Грузинская, а также афонские монастыри и католики восточного обряда встретят Рождество Христово 7 января по так называемому новому стилю. Это связано с тем, что в 1582 году Папа Римский Григорий XIII ввел новую систему летоисчисления, которая сейчас называется григорианской, тогда как православные придерживаются юлианского календаря.
Первые сведения о праздновании христианами Рождества относятся IV вeку. О реальной дате рождения Иисуса Христа споры велись весьма продолжительное время, и к однозначному решению церковные деятели так и не пришли. По мнению историков, выбранная дата была принята с определенной долей условности, поскольку во времена Христа иудеи использовали лунный календарь, который крайне проблематично точно сопоставить с солнечным летоисчислением.
Согласно одной из гипотез, дата празднования Рождества была определена в результате прибавления девяти месяцев к дате Боговоплощения (зачатия Христа), которая празднуется христианами 25 марта. Другая версия предполагает, что выбор 25 декабря для празднования этого события связан с древним языческим праздником «Рождения Солнца Непобедимого» - иранского бога Митры.
