Часовая башня Вестминстерского дворца, являющаяся одним из наиболее узнаваемых символов Великобритании, нуждается в срочном ремонте.
Согласно оценке экспертов, в часах наблюдаются проблемы с подшипниками стрелок и маятника. Опасность состоит в том, что стрелки могут попросту отпасть, а если учесть, что общий вес часового механизма — 5 тонн, а одна часовая стрелка весит 600 фунтов (около 300 килограмм), то предпринять необходимые меры необходимо как можно быстрее. В случае, если что-то случится со стрелками, реставрация может затянуться минимум на год, поскольку установка строительных лесов потребует продолжительного времени.
Кроме того, во время инспекции были выявлены эрозия металла, дыры в крыше и некоторые дефекты в конструкции.
Предполагается, что на восстановительные работы часового механизма понадобится почти 45 миллионов долларов.
Для полноценной реставрации механизм часов должен быть остановлен на четыре месяца. Каждый из четырех циферблатов Биг-Бена будет по очереди закрываться на время реконструкции. Это станет самым длинным перерывом в их работе за всю 156-летнюю историю.
Не всем по душе подобное решение. По мнению британских депутатов, остановка часов негативным образом отразится на имидже парламента. И это касается не только репутации внутри страны, но и международной.
Отметим, что большие часы Вестминстера на сегодняшний день являются самыми крупными в мире четырехсторонними часами с боем.
Часы были спроектированы сэром Эдмундом Бекеттом и королевским астрономом Джорджем Эйри. Над созданием часов трудился часовых дел мастер Эдвард Джон Дент, после смерти которого в 1853 году строительство возглавил его приемный сын Фредерик Дент. Фредерик завершил работу спустя год - в 1854 году.
В 2012 году Биг-Бен был официально переименован в честь действующего монарха Соединенного Королевства - Королевы Елизаветы Второй и с этого времени носит название Башни Елизаветы II.
