Перед гонкой повалил густой снег. В такой ситуации лучше всего подходят лыжи без смазки. Наши сервисеры с их подбором не ошиблись. Однако их попадание в яблочко вовсе не сулило нашей мужской команде медали. Их наши в этой дисциплине не видели с начала… 1980-х годов.
Алексей Червоткин на первом этапе ошеломил соперников. Со старта он улетел вперед и уже после первого круга оторвался на 5 секунд. На отсечке 5 км его преимущество выросло втрое. На последнем подъеме Алексей включил «дополнительный мотор» и привез нам фору в 45 секунд. Соперники буквально встали, а норвежец Пол Голберг вообще упал.
Как, впрочем, и Червоткин. Только россиянин это сделал не на трассе, а после передачи эстафеты Ивану Якимушкину.
Увы, тот заданный темп держать не смог. Соперники настигли Якимушкина уже к экватору второго этапа. Иван пропустил вперед не только финна и норвежца, но и швейцарца с французом и пришел к финишу шестым с отставанием в 23,5 секунды.
«Ужасная гонка. Я видел, как скользили лыжи у Червоткина, но у меня они ехали как по песку», - признался потом Якимушкин в прямом эфире «Матч ТВ».
Но, думается, дело не в лыжах, а в стратегии подготовки.
Если первые два этапа – соревнование классическим стилем, то последние – коньковым ходом. Артем Мальцев пустился в погоню и к окончанию первого круга сократил просвет между собой и норвежцем с финном до 6,5 секунды. На подъеме лыжник с классической хоккейной фамилией настиг финна Пертту Хювяринена, но не сумел поддержать рывок норвежца Ханса Кристера Холунда. На последний этап Йоханнес Клэбо уезжал с комфортным запасом в 35 секунд.
Да и не уезжал, а пошел буквально пешком. Александр Большунов сначала обошел группу погони, а уже через 5 км настиг и норвежца. Началась очная игра в кошки-мышки. Александру ни в коем случае нельзя было оставлять развязку на финиш, в котором Клэбо равных нет. Но сил на второе ускорение у Большунова не осталось.
Он упустил норвежца на том самом подъеме, на котором выиграл скиатлон, а Клэбо – командный спринт. Отыграв на своем этапе полминуты, Александр Великий финишировал вторым.
«Большунов должен активнее работать, если хочет меня скинуть с трона», - хвастливо заявил Клэбо после золотой эстафеты. Эксперты полагают, что Александру нужно было работать на финише более тонко, а не надеяться на русское авось. А Якимушкин извинился перед болельщиками за провал на втором этапе.
Теперь Большунову только и остается, что выместить всю злость в марафоне и побороться за звание короля лыж.
