В чилийской обсерватории Серро-Тололо стартовал пятилетний эксперимент DES (The Dark Energy Survey), целью которого является поиск темной энергии. Ученые планируют исследовать детали расширения Вселенной с помощью пристального наблюдения за восьмой частью ночного неба.
Сообщение о начале эксперимента было опубликовано на сайте лаборатории Ферми, кратко о контексте проводимых исследований пишет Nature.
Сбор данных в ходе наблюдения будет проводиться при помощи четырехметрового телескопа "Бланко" и специально разработанной цифровой камеры. Ее разрешение составляет 570 мегапикселей, при этом охват изображения составляет 5000 квадратных градусов.
По словам ученых, при помощи этих инструментов они получат возможность наблюдать за поведением 300 миллионов галактик и тысяч галактических скоплений в области неба, которая в восемь раз превышает видимый размер Луны. В планах астрофизиков наблюдение за светом сверхновых звезд типа Iа и получение на основе этих наблюдений рекордно подробных сведений о расширении Вселенной, а также о гравитационном линзировании. По мнению исследователей это может стать источником информации, которая поможет разобраться в свойствах темной энергии, которая, по текущим оценкам, составляет около 74% всей материи во Вселенной.
В космологии понятие темной энергии возникло как объяснение феномена ускоренного расширения Вселенной. Впервые оно появилось в виде космологической постоянной — члена в уравнении, который был введен Альбертом Эйнштейном для объяснения стабильного состояния Вселенной. Впоследствии было обнаружено, что Вселенная и не коллапсирует, и не стабильна, (как можно было ожидать из-за гравитации), а постоянно расширяется. Затем, в 1998 году, на основе изучения спектров сверхновых Iа было доказано, что со временем это расширение ускоряется. Понятие темной энергии было введено как раз для объяснения этого феномена.
Темную энергию не следует путать с темной материей, которая хоть как и первая относится к скрытой (не вступающей во взаимодействие с "обычным" веществом) массе, но во Вселенной распределена неравномерно и к ускоренному расширению отношения не имеет.
