Если с «Металлургом» из Магнитогорска все в ажуре, то его соперник в решающей кубковой серии-2014 пражский «Лев» погрузился в летаргический сон. Из-за отсутствия финансирования чешский клуб летом прекратил существование. Так что в матче открытия его заменит победитель регулярного чемпионата московское «Динамо», которое теперь возглавляет не Олег Знарок, а его правая рука Харийс Витолиньш. Знарок, напомним, весной принял сборную России, а в «Динамо» остался тренером-консультантом.
Кроме «Льва» чемпионат КХЛ потерял (хочется верить, временно) «Спартак» и «Донбасс». Красно-белые, правда, сохранили молодежную команду, успевшую выиграть в Уфе престижный Кубок мира. Есть надежда на скорое возрождение и команды мастеров в рамках проекта «Легенды хоккея СССР».
Зато КХЛ получила такие клубы, как ХК «Сочи» и «Йокерит» из Хельсинки, которые будут проводить домашние матчи на фешенебельных аренах. Финский проект финансируют на паритетных началах братья Борис и Аркадий Ротенберги, являющиеся президентами футбольного и хоккейного клубов «Динамо». Кстати, и знаменитая «Хартвал-Арена» в столице Страны тысячи озер теперь в собственности российских олигархов.
Сочинцы, которых возглавил экс-наставник ЦСКА Вячеслав Буцаев, прописались на главной олимпийской арене «Большой». К слову, у руля «Йокерита» - олимпийский тренер финнов Эрка Вестерлунд, приводивший сборную Суоми к серебру и бронзе Игр-2006 и 2014.
Этот чемпионат пройдет по обновленной формуле. Изменения коснулись регулярного чемпионата. Теперь каждая из 28 команд (столько же было и в прошлом сезоне) проведет не 54, а 60 матчей. Не станем посвящать болельщиков в хитросплетения календаря. Теперь это не двухкруговой гладкий турнир «каждый с каждым». Нынче соперники из одного дивизиона успеют изрядно надоесть друг другу, забыв при этом команды из другой конференции. Так, календарь подарил нам аж шесть дерби «Динамо» - ЦСКА, ближайшее из которых намечено на пятницу. «Адмирал» же с «Амуром» скрестят клюшки целых восемь раз. СКА вообще не придется лететь на Дальний Восток и в Приморье.
Регулярный чемпионат финиширует 24 февраля, а плей-офф стартует уже через три дня. Последний финальный матч запланирован на 23 апреля. Ровно за неделю до начала чемпионата мира, который пройдет в чешских Остраве и Праге 1-17 мая. Чемпион мира-2014 сборная России первый этап проведет не в столице Чехии, а в промышленном центре на востоке этой страны. Помнится, 11 лет назад наши под руководством Виктора Тихонова в том же месте оконфузились и до Праги, где прошли матчи плей-офф, не доехали.
В этом сезоне запланирована только одна пауза на Евротур, который оскудел на чешский и шведский этапы. В декабре чемпионат КХЛ приостановят на неделю для проведения Кубка Первого канала. Как и год назад, популярный турнир, который раньше именовали малым чемпионатом Европы, пройдет в Сочи.
А во время финского Кубка «Карьяла» в КХЛ продолжат играть. Это, конечно, уже сейчас нервирует тренерский штаб сборной, ведь клубы неохотно будут отпускать игроков.
В следующем сезоне чемпионат лиги собираются начинать в августе, чтобы выделить паузы для подготовки национальной команды.
На первый взгляд клубы с Востока сильнее западных. В фавориты уже записаны «Ак Барс» с новым старым главным тренером Зинэтулой Билялетдиновым, «Авангард», в который вернулся финский специалист-экстремал Раймо Сумманен, «Магнитка» с лучшим наставником КХЛ канадцем Майком Кинэном. И, конечно, питерский СКА, который возглавил Вячеслав Быков. Три года не работал тренер-победитель в России. Напомню, в 2011-м его «Салават Юлаев» завоевал Кубок Гагарина, а в 2008-м и 2009-м руководимая им сборная России побеждала на чемпионате мира.
Среди звезд лиги - в основном знакомые лица: Сергей Мозякин и Данис Зарипов из «Металлурга», Илья Ковальчук и Виктор Тихонов из СКА, Александр Радулов из ЦСКА. Среди легионеров - новичок «Авангарда» чех Владимир Соботка с 4-миллионным контрактом (в долларовом выражении). Продолжается расслоение клубов на богатых и нищих. Серьезные финансовые проблемы у Риги и «Сибири», в эконом-режиме стартует подмосковный «Атлант», который больше не финансирует Московская область. Есть надежда на то, что все 28 клубов, стартующих в чемпионате КХЛ, доберутся до финиша.
Увы, по политическим причинам российские команды не примут участие в возрожденной Лиге чемпионов Европы. А ведь встречаться надо, чтобы знать, чего на самом деле стоит КХЛ. По деньгам наша лига - первая в Старом Свете, а по игре?
