На протяжении 170 лет рост был постоянным, а экспансия казалась безграничной. К началу 2020 года население Калифорнии выросло почти до 40 млн человек, и в ближайшие десятилетия ожидался прирост еще в 10 млн человек. Однако после пандемии коронавируса тенденция резко изменилась: за последние три года штат потерял больше людей, чем приобрел, и его население сократилось до менее чем 39 млн человек. Последние данные, опубликованные финансовым департаментом штата, позволяют сделать ошеломляющий прогноз: в ближайшие сорок лет численность населения Калифорнии перестанет расти или даже начнет уменьшаться.
Внезапно «золотой штат», так гордо осознающий свою популярность, оказался перед необходимостью переосмыслить свою идентичность, говорят эксперты. «Мы наблюдаем смерть того, что действительно сделало Калифорнию великой, – ее среднего класса. Бум населения был вызван строительством новых районов, люди мигрировали сюда, чтобы попробовать жизнь среднего класса. А сегодня Калифорния как никогда делится на богатых и бедных» – поясняет 60-летний писатель Гектор Тобар, в романах которого исследуется экономический разрыв в штате.
Калифорния по-прежнему остается мечтой, но ее не хватает на всех, и это ощущение распространяется по всему штату. Возможность легкой жизни при средиземноморской погоде померкла в тени жилищного кризиса: арендная плата растет, медианная цена продажи дома на одну семью держится на уровне $830 000. Уровень рождаемости снижается, поскольку пары сосредотачиваются на образовании или построении карьеры. В то же время прогнозируется, что уровень смертности будет расти по мере старения поколения бэби-бумеров [люди, родившиеся в период примерно с 1946 по 1964 годы].
Наиболее сильно на численность населения влияет миграция. Это не новое явление, когда люди покидают штат, чтобы получить новую работу, найти более низкую стоимость жизни или быть ближе к семье. Но во время действия ограничений из-за Covid-19, эти факторы усиливались. Люди уезжали из Калифорнии в другие штаты, поскольку у них была возможность выполнять ту же работу удаленно, значительно сократив при этом свои расходы. Как считает, Эрик Макги, старший научный сотрудник Калифорнийского института публичной политики, сейчас доля уезжающих людей составляет около 1-2% всего населения.
