Как говорится в ежегодном отчете организации, из этого числа почти 16400000 бежали в другие страны и официально получили статус беженца по международному праву, а еще 41400000 были переселяться в пределах своей страны и стали «внутренне перемещенными лицами». Остаток составили искатели убежища, прошения о признании этого статуса еще не рассмотрели или которым отказали в этом, а также беглецы, которые вообще не регистрировались.
Кроме того, говорится в отчете, около 20 миллионов людей жили в состоянии вынужденного «длительного переселения» из родных мест, из них около 5 миллионов составляли палестинцы в лагерях под эгидой ООН. Число вынужденных мигрантов, по данным Красного Креста, ежегодно меняется - по состоянию на конец позапрошлого года их было 101 миллион, в 2009-м 75000000 или 2008-го более 92 миллиона.
Согласно российскому законодательству беженец — это лицо, которое не является гражданином Российской Федерации и которое в силу вполне обоснованных опасений стать жертвой преследований по признаку расы, вероисповедания, гражданства, национальности, принадлежности к определённой социальной группе или политических убеждений находится вне страны своей гражданской принадлежности и не может пользоваться защитой этой страны или не желает пользоваться такой защитой вследствие таких опасений; или, не имея определённого гражданства и находясь вне страны своего прежнего обычного местожительства в результате подобных событий, не может или не желает вернуться в неё вследствие таких опасений.
Согласно исследованию УВКБ ООН в конце 2007 года за пределами своих стран находились 11,4 млн. беженцев и 26 млн. других лиц, перемещенных внутри своих стран (ВПЛ) вследствие конфликтов и преследований, что выразилось в беспрецедентном числе лишившихся крова лиц, находящихся в ведении Агентства ООН по делам беженцев . Их большая часть сосредоточена в Африке (размещаются, как правило, в лагерях беженцев), значительное число лиц, ищущих убежище (до нескольких сотен тысяч ежегодно) проникают в Западную Европу и США. К слову, в 2009 году число беженцев в мире по данным УВКБ ООН достигало 42 млн человек.
